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Origine et histoire du Site fortifié du Ménil-Barré

Le site fortifié du Ménil-Barré, situé à Saint-Germain-le-Guillaume dans le département de la Mayenne, est un monument médiéval dont les vestiges remontent principalement au XIVe siècle. Les deux tours encore debout, caractéristiques de cette période, abritaient des pièces circulaires équipées de cheminées, latrines et baies à coussièges. Ces éléments architecturaux permettent de dater leur construction de la seconde moitié du XIVe siècle, bien qu’un seigneur du Ménil-Barré soit mentionné dès 1249.

Le château fut un enjeu stratégique pendant les conflits de la région. En 1433, il fut pillé par les Anglais de la garnison de Mayenne. Plus tard, en 1594, après la capitulation de Laval face à Henri IV, le maréchal Jean VI d'Aumont ordonna d’abord sa destruction avant de s’y raviser et d’y installer une garnison sous le commandement de Guillaume Le Clerc de Crannes. Ces événements illustrent son rôle dans les luttes féodales et religieuses de l’époque.

La seigneurie du Ménil-Barré était partagée entre les châtellenies de Saint-Ouen et d’Ernée. Le seigneur local, fondateur de l’église de Saint-Germain-le-Guillaume, revendiquait également des droits sur celle d’Andouillé. En 1551, François de Fontenailles et son épouse Françoise de la Palu fondèrent une chapelle dédiée à saint François sur le domaine, dotée de terres issues du Grand-Bordage d’Andouillé. Ce lieu de culte reflétait les pratiques religieuses et les alliances nobiliaires de la Renaissance.

Les vestiges actuels, incluant les deux tours et les traces enfouies, ont été inscrits aux Monuments historiques par arrêté du 12 octobre 1997. Leur préservation témoigne de l’importance historique de ce site, marqué par des phases de conflit, de reconstruction et d’adaptation aux pouvoirs locaux, depuis le Moyen Âge jusqu’à l’époque moderne.

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