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Origine et histoire

Le slip way de La Rochelle est une cale de halage située sur le côté sud du bassin à flot extérieur du port. Construit entre 1942 et 1943 par les Allemands, il s’intègre dans un dispositif militaire incluant la base sous-marine de La Pallice. Son mécanisme, initialement importé d’un port néerlandais, est modernisé en 1959 pour l’entretien des chalutiers de 500 tonnes maximum.

Ce plan incliné en béton armé, long d’environ 200 mètres (dont 120 sous l’eau) et large de 15 mètres, présente une pente de 5°. Équipé de quatre rails, d’une crémaillère centrale et de rouleaux en bois, il utilise deux chariots en IPN rivetés, actionnés par des câbles en acier reliés à des treuils électriques. Le ber latéral, en béton armé, intègre sept rails horizontaux et des poulies de renvoi.

Classé monument historique par arrêté du 13 décembre 2002, le slip way illustre un type d’engin de carénage répandu depuis la fin du XIXe siècle. Il a conservé l’essentiel de son équipement d’origine (hors la grue), datant des années 1942-1943 et 1959. Son état de conservation en fait un témoignage rare de l’ingénierie portuaire de l’époque.

Après la Seconde Guerre mondiale, le slip way est réutilisé pour des activités civiles, notamment la maintenance des navires de pêche. Son architecture fonctionnelle et ses mécanismes, partiellement modernisés, reflètent à la fois son héritage militaire et son adaptation aux besoins économiques locaux.

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