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Origine et histoire de la Soufflerie

La soufflerie Hispano-Suiza, située rue du Moulin-Bailly à Bois-Colombes (Hauts-de-Seine), a été construite en 1937 en béton armé par les établissements Haour Frères pour l’usine Hispano-Suiza, d’après un projet de la Compagnie Électro‑Mécanique. De type « Eiffel », avec une veine d’air aspirée, elle permettait de reproduire les conditions du vol en montée à proximité du sol. Sa structure est un parallélépipède de 55 mètres sur 16, percé de deux niveaux de baies et d’un troisième niveau correspondant à la chambre d’expérience, traversée par la veine d’air. Un collecteur formant un pavillon en haut de la façade se termine par une buse débouchant sur la chambre d’expérience, couronnée par la cigogne de Guynemer, emblème de la firme. À l’arrière, la chambre d’aspiration est prolongée par un vaste filtre antivortex, destiné à éviter le phénomène de siphon et occupant presque toute la façade arrière ; ce filtre a été préservé lors de la reconversion du site. L’installation comprenait un ventilateur de 16 pales de huit mètres de diamètre dont le souffle pouvait atteindre 325 km/h ; elle s’inspirait des souffleries pour modèles réduits construites par Gustave Eiffel et fut un temps la plus grande soufflerie au monde. Les mentions d’arrêt d’activité diffèrent selon les sources : la soufflerie est indiquée comme ayant cessé ses activités en 1953 ou dans les années 1960. L’usine Hispano‑Suiza, fondée en 1904 par l’ingénieur Marc Birkigt et le banquier Damian Mateu, a connu plusieurs extensions et aménagements entre 1913 et 1938 : l’usine initiale (1913–1914, architecte Georges Lebon), des ateliers (1917), des réfectoires (1925, Ernest Baton), de nouveaux ateliers et bureaux (1927, Ernest Baton), des annexes et un château d’eau (1936), la soufflerie et un tunnel de tir (1937, Haour Frères), puis des bureaux, vestiaires et équipements complémentaires (1938, Haour Frères). L’établissement était spécialisé dans la construction de moteurs d’avions et a également fabriqué des pièces automobiles entre 1930 et 1934. Le groupe Snecma, qui a acquis Hispano‑Suiza en 1968, a fermé définitivement le site en 1995 ; la ville de Bois‑Colombes a racheté la soufflerie en 2003. La reconversion en école, conduite par les architectes Patrice Novarina et Alain Béraud, est mentionnée en 2005 et le site est indiqué depuis 2006 comme reconverti en école La Cigogne. Aujourd’hui l’ancien bâtiment abrite l’école La Cigogne, un centre de loisirs et l’inspection départementale de l’Éducation nationale. La soufflerie est inscrite à l’inventaire supplémentaire des monuments historiques (inscription du 19 avril 2000 pour la façade et la toiture) et est labellisée « Patrimoine du XXe siècle ».

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