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Origine et histoire

La source des Célestins, située à Vichy dans la région Auvergne-Rhône-Alpes, tire son nom de l’ancien couvent des Célestins construit en 1410, dont il ne subsiste que quelques vestiges. Dès le XVIIe siècle, cette source attire des personnalités comme madame de Sévigné, venue en cure en 1676, et son eau est déjà commercialisée en bouteilles cachetées vers Paris. La source est déclarée d’intérêt public par décret impérial en 1861, marquant son importance croissante dans le paysage thermal français.

Le bâtiment néo-classique abritant la source, construit au XIXe siècle, est accompagné d’un pavillon en pierre et d’une orangerie, ajoutés au début du XXe siècle. Ces édifices, inscrits aux monuments historiques en 1986, illustrent l’architecture raffinée de l’époque, avec des éléments comme des arcades en plein cintre, des bas-reliefs et des décors en treillis de bois. La source, propriété de l’État, est exploitée industriellement depuis le XIXe siècle, avec une eau minérale bicarbonatée sodique, embouteillée et exportée dans le monde entier.

L’eau des Célestins, jaillissant à 17,3 °C, fait partie des « sources froides » de Vichy, opposées aux sources chaudes comme Chomel ou Grande-Grille. Elle est traitée par déferrisation et regazéification avant embouteillage, tout en conservant sa richesse en sels minéraux. En 2008, la marque Vichy Célestins est cédée au groupe Roxane et à une entreprise pharmaceutique japonaise, tandis que l’exploitation industrielle, basée à Saint-Yorre, produit des millions de bouteilles annuelles, exportées dans plus de quarante pays.

Le parc et les bâtiments, conçus par des architectes comme Lucien Woog, reflètent un mélange d’élégance néo-classique et de fonctionnalité thermale. Le pavillon central, de plan ovale, est orné de motifs rappelant l’eau, tandis que l’orangerie complète l’ensemble architectural. Aujourd’hui, la source reste un symbole du patrimoine thermal de Vichy, associé à des centres de bien-être internationaux, comme ceux ouverts au Qatar et au Maroc en 2018.

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