Origine et histoire du Square
Le square René-Le Gall, aussi appelé jardin des Gobelins, est un vaste square du 13e arrondissement de Paris. Il occupe une surface de 32 213 m² dans le quartier de Croulebarbe et est délimité par les rues Émile-Deslandres au nord, Croulebarbe à l'est, Corvisart au sud et le lycée Rodin à l'ouest. Son entrée principale se trouve sur la place de la Bergère-d'Ivry; d'autres accès ouvrent sur la place en Hommage-aux-Femmes-Victimes-de-Violences (côté Mobilier national), la rue Croulebarbe, la rue Berbier-du-Mets, la rue Émile-Deslandres et la rue des Cordelières, ces deux derniers étant accessibles aux personnes à mobilité réduite. Le square est ouvert selon des horaires réglementés et se trouve à proximité des stations Corvisart (ligne 6) et Les Gobelins (ligne 7).
Il porte le nom de René Le Gall, conseiller municipal communiste du 13e arrondissement, arrêté en novembre 1939, maintenu en détention pendant l'Occupation et fusillé le 7 mars 1942 à Clairvaux comme otage en représailles des attentats de Dijon des 28 décembre 1941 et 10 janvier 1942. En 1934 l'État céda à la Ville une partie du terrain occupé par les jardins ouvriers de la manufacture des Gobelins afin d'aménager une promenade publique; la création du jardin fut confiée à Jean-Charles Moreux en 1936 et il fut inauguré le 12 juin 1938. Le jardin fut aménagé sur l'emplacement de l'ancienne île aux Singes, délimitée par deux bras de la Bièvre, et sur les dépendances du Mobilier national et de la manufacture des Gobelins.
Avant l'aménagement, la partie sud était occupée par de petits jardins entretenus par les ouvriers de la manufacture, ainsi que par des guinguettes et des débits de boisson, tandis que la partie nord comprenait un quartier insalubre, habité par des ouvriers de tanneries bordant une Bièvre encore à ciel ouvert; le passage Moret, étroite ruelle bordée de taudis, fut détruit dans les années 1930. Le nom de l'île demeure incertain : il pourrait renvoyer à des singes laissés en liberté par des bateleurs ou, selon une hypothèse argotique, désigner les patrons des lieux.
Après le recouvrement de la Bièvre en 1912, la Ville assainit le terrain et le transforma en jardins potagers; le site devint ensuite un jardin public nommé « square René-Le Gall » peu après la Libération. Dans le plan conçu par Moreux, le lit d'un des bras de l'ancienne rivière fut aménagé en une allée de peupliers, remplacés ensuite par des charmes. Le square a été agrandi en 1981 par une extension de 5 000 m² vers la rue Émile-Deslandres, puis en 1993 par une nouvelle extension de 1 500 m² vers la rue des Cordelières incluant un ruisseau artificiel rappelant l'ancien cours de la Bièvre.
Depuis 2011 le square accueille un jardin partagé, situé à droite de l'entrée de la rue Émile-Deslandres et géré par une association ayant signé une charte avec la mairie de Paris lors de son inauguration le 8 mai 2011; la même année une rénovation de l'extension de 1981 a créé un espace de détente et de jeux de ballon après une consultation municipale. Le square est inscrit aux monuments historiques par un arrêté du 8 avril 1997 et abrite un marronnier d'Inde planté en 1893-1894, classé arbre remarquable en raison de sa taille et de son port (18 mètres de hauteur et 3,6 mètres de circonférence en 2011).
Le site est divisé en trois parties réparties entre une section haute et une section basse. Il est orné d'un obélisque entouré de treillages et de décors en rocaille (silex, galets et coquillages) représentant les quatre saisons et des oiseaux, et les compositions ornant les escaliers ainsi que ces décors sont dus au sculpteur Maurice Garnier. Un sous-bois, divisé en bosquets et fréquenté par des pies, complète les massifs ; les plantations comprennent des sycomores, des frênes, des arbres fruitiers, des charmes et des cèdres bleus. Le square bénéficie du label Écojardin.
Il offre aux visiteurs des équipements variés : bacs à sable et aires de jeux pour enfants, parcours sportifs, terrains de football et de basket, agrès, tables de ping-pong, jeux d'échecs et de dames, relais bébé, toilettes, une snack-buvette et des points d'eau potable.
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