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Origine et histoire

L’église Saint-Paul de Bouteville trouve ses origines au début du XIe siècle, fondée vers 1025 par Hildegarde, dame de Bouteville, comme prieuré dépendant de l’abbaye de Savigny. Sa fille Pétronille, épouse du comte d’Angoulême Geoffroi Taillefer, agrandit l’édifice en y ajoutant un transept dont subsiste aujourd’hui le croisillon sud. L’église, initialement dotée de deux nefs juxtaposées, fut gravement endommagée par les Anglais à la fin du XIVe siècle, puis par les protestants au XVIe siècle, perdant sa nef nord et son clocher en 1682.

Consacrée entre 1029 et 1030, l’abbatiale bénéficia des largesses des comtes d’Angoulême, liés à la seigneurie de Bouteville. Au XIIIe siècle, des remaniements ajoutèrent des chapiteaux à feuillages et une chapelle nord voûtée. Après les destructions de la guerre de Cent Ans, une nouvelle nef fut construite au XVe siècle, mais elle fut à nouveau ruinée en 1569 par les protestants. Louise de Luxembourg, veuve de Bernard III de Béon du Massès, financa des restaurations en 1624, suivies d’autres travaux aux XIXe et XXe siècles pour conserver les parties encore debout.

Le prieuré, initialement dédié à saint Nicolas, fut remplacé par l’église actuelle, qui intègre des éléments romans (porte en plein cintre, colonnes aux chapiteaux sculptés) et gothiques (voûtes à nervures). Les peintures murales de la chapelle sud, bien qu’abîmées, témoignent de son riche passé artistique. L’édifice, classé Monument Historique en 1965, reste un vestige emblématique de l’architecture religieuse médiévale en Charente, lié à l’histoire tumultueuse des comtes d’Angoulême et des seigneurs locaux.

Le site est aussi marqué par son lien avec le château de Bouteville, forteresse voisine qui joua un rôle stratégique pendant les conflits médiévaux. Les tombes de Pétronille et d’autres membres de la noblesse angoumoisine, autrefois présentes dans l’église, rappellent son importance comme lieu de pouvoir et de mémoire. Aujourd’hui, l’église Saint-Paul, propriété de la commune, conserve une partie de son mobilier et de sa structure d’origine, malgré les siècles de transformations et de réparations.

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