Origine et histoire
Le stade équestre du Sichon, équipement spécialisé dans les sports équestres, se situe au 106 rue Jean-Jaurès à Vichy, au sud de la rivière Sichon. Les premières courses autour de Vichy datent de 1875, organisées à l'initiative du baron Charles de Veauce par la Compagnie fermière sur des terrains à Bellerive-sur-Allier. En 1885, la Société hippique française décida de transférer le concours du sud-est à Vichy ; la ville choisit un terrain au nord, en bordure du Sichon, et s'engagea à subventionner annuellement l'événement. Le nivellement du site et les plans d'aménagement furent réalisés par Albert Thomas, tandis que l'architecte vichyssois Henri Décoret conçut les tribunes, les porches d'entrée et de sortie ainsi que des bâtiments pour l'administration et le logement du gardien. Une piste de 600 mètres, initialement en gazon, contourne une pelouse séparée par une barrière rustique, et le stade accueille des concours nationaux et internationaux de sauts d'obstacles à partir de 1887. Le site a par ailleurs été utilisé ponctuellement comme vélodrome et pour des courses d'ânes attelés, des exercices de chiens de chasse et d'autres spectacles. Loué d'abord à la Société hippique française, le stade a été acquis par celle-ci en 1896.
Pendant la Seconde Guerre mondiale le stade remplit des fonctions non sportives : il servit de camp de réfugiés dès 1939, accueillant des personnes venues du nord et de l'est de la France, et entre mai et décembre 1940 plus de 30 000 réfugiés furent accueillis à Vichy. De 1941 à 1944 le site fut réquisitionné pour abriter les gardes mobiles de réserve, puis en 1944 il passa sous la coupe du Comité de libération, qui y détenait des personnes arrêtées à la Libération, dont Xavier Vallat et Jacques Chevalier. Des personnes « épurées » furent transférées du château des Brosses au stade, considéré comme plus facile à surveiller, et le camp fut dissous à l'été 1945. Après la guerre l'intendance militaire versa quatre millions d'anciens francs à la Société hippique française pour remettre le stade en état, permettant la reprise des courses en 1947.
Inscrit partiellement au titre des monuments historiques par arrêté du 20 juillet 2022, le stade protège les tribunes, le porche et les pavillons d'entrée situés au 106 rue Jean-Jaurès. Entouré d'un mur de clôture et disposé perpendiculairement à la rue Jean-Jaurès, le champ de course s'ouvre par un porche monumental à trois arches en brique, fermé par une grille et orné, en partie haute, de deux têtes de cheval en fonte. Au revers, la structure repose sur des poteaux en bois soutenant la toiture ; de part et d'autre du portail s'élèvent deux bâtiments d'accueil bas. Le long du champ de course s'étend une tribune à deux niveaux avec gradins ; sa paroi arrière est pleine, tandis que la face sur le champ est rythmée par de fins poteaux soutenant le second niveau et la toiture, la partie haute étant ornée d'armatures métalliques et de lambrequins au bord du toit. Le stade comprend une piste de 600 mètres en sable autour du terrain de concours de saut d'obstacles.
La communauté d'agglomération Vichy Communauté gère le site, déclaré d'intérêt communautaire par une délibération du conseil communautaire du 16 novembre 2017. Sous-occupé en 2015 avec vingt jours d'utilisation par an, le stade a fait l'objet, en 2017, d'un projet de développement visant des objectifs sportifs, touristiques et sociaux afin d'intensifier les compétitions, accueillir stages et regroupements handisports et ouvrir le site à des manifestations festives, sportives et culturelles. Selon Philippe Costelle, directeur du centre omnisports, le stade a été occupé cent jours sur les huit mois d'occupation en 2023. Un bail emphytéotique signé le 30 juin 1978 entre la Société hippique française et la ville de Vichy pour trente ans fut reconduit par acte notarié du 7 décembre 1992, prolongeant le bail jusqu'au 30 juin 2038.
La modernisation de 2018 a remplacé la piste en herbe par une surface en sable fibré pour améliorer l'utilisation en cas d'intempéries, réduire la dégradation liée au passage des chevaux et accroître la fréquentation ; les travaux ont coûté 2 300 000 € hors taxes, avec des subventions de la région, du département et du Fonds éperon. Des aménagements prévus comprenaient l'ajout d'un manège pour la mauvaise saison et la possible création d'une guinguette dans le cadre de la rénovation des berges du Sichon. Le stade accueille des compétitions de saut d'obstacles et de dressage, ainsi que des concours d'élevage et d'agility ; il reçoit notamment le Concours international de Vichy, créé en 1924, qui propose des épreuves préparatoires aux Jeux olympiques et réunit près de 150 cavaliers en 2023. Il accueille également le Grand national de Vichy, une des treize étapes de concours incluant saut d'obstacles, dressage, vitesse et concours complets avec dix-sept concours et dix grands prix pour environ mille chevaux, ainsi que des concours régionaux de dressage et le championnat de France de pur-sang arabe. Les 8 et 9 juin 2023, le stade a servi pour les épreuves d'équitation des Jeux globaux 2023, une compétition internationale de sport adapté.
