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Origine e storia

Il Sichon Equestrian Stadium, situato a Vichy nel dipartimento Allier, è un'attrezzatura sportiva specializzata nello sport equestre, costruita nel IV trimestre del XIX secolo. È stato progettato per ospitare gare di corse di cavalli, tra cui salti di ostacoli, dopo il trasferimento della concorrenza sud-orientale della compagnia francese di corse di cavalli (SHF) da Lione nel 1885. La trama, situata ai margini del fiume Sichon, è stata costruita con una pista di 600 metri ed è stata progettata dagli architetti Albert Thomas e Henri Décoret. Lo stadio, inizialmente affittato e acquistato dalla SHF nel 1896, servì anche come velodromo e ospitava vari spettacoli.

Durante la seconda guerra mondiale, lo stadio ha giocato più ruoli: campo profughi nel 1939 per le persone in fuga a nord e ad est della Francia, rifugio per le guardie di riserva mobile dal 1941 al 1944 sotto il regime di Vichy, e poi campo di depurazione nel 1944 sotto il Comitato di Liberazione. Le persone come Xavier Vallat, Commissario Generale per gli Affari Ebraici, sono state arrestate. Dopo la guerra, lo stadio è stato restaurato grazie ad un'indennità di quattro milioni di ex franchi pagati dalla stewardship militare, permettendo la ri-corsa delle razze nel 1947.

Nel 2018, lo stadio ha subito una grande modernizzazione, con la sostituzione della sua pista grassa — una delle ultime in Europa — con una pista di sabbia fibrosa, al fine di migliorare la sua durata e l'uso. I lavori, costati 2,3 milioni di euro, sono stati sovvenzionati dalla regione Auvergne-Rhône-Alpes, dal dipartimento Allier e dal Fondo Éperon. Lo stadio, gestito da Vichy Community dal 2017, è ora un luogo chiave per le competizioni internazionali come il Vichy Jumping International, creato nel 1924 e il Grand National. Nel luglio del 2022, fu parzialmente elencato come monumento storico per i suoi rostro, porticato e padiglioni d'ingresso.

Architettonicamente, lo stadio si distingue per il suo monumentale portico in mattoni a tre arcate, ornato da teste di cavallo in ghisa, e i suoi due livelli stand, che combinano strutture in legno e cornici in metallo. Il sito, dichiarato di interesse comunitario, ospita oggi circa 100 giorni di attività all'anno, combinando concorsi equestri, corsi sportivi, eventi sportivi ed eventi culturali. La sua storia riflette sia il suo ancoraggio nel patrimonio equestre francese e il suo adattamento alle questioni contemporanee.

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