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Origine et histoire

Le stade équestre du Sichon, situé à Vichy dans le département de l’Allier, est un équipement sportif spécialisé dans les sports équestres, construit au 4e quart du XIXe siècle. Il a été conçu pour accueillir des concours hippiques, notamment des sauts d'obstacles, après le transfert du concours du sud-est de la Société hippique française (SHF) depuis Lyon en 1885. Le terrain, situé en bordure de la rivière Sichon, a été aménagé avec une piste de 600 mètres et des tribunes dessinées par les architectes Albert Thomas et Henri Décoret. Le stade, initialement loué puis acquis par la SHF en 1896, a également servi de vélodrome et accueilli des spectacles variés.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le stade a joué des rôles multiples : camp de réfugiés en 1939 pour des populations fuyant le nord et l’est de la France, centre d’hébergement pour les gardes mobiles de réserve de 1941 à 1944 sous le régime de Vichy, puis camp d’épuration en 1944 sous le Comité de libération. Des personnalités comme Xavier Vallat, commissaire général aux questions juives, y furent détenues. Après la guerre, le stade a été restauré grâce à une indemnité de quatre millions d’anciens francs versée par l’intendance militaire, permettant la reprise des courses en 1947.

En 2018, le stade a subi une modernisation majeure, avec le remplacement de sa piste en herbe — l’une des dernières en Europe — par une piste en sable fibré, afin d’améliorer sa durabilité et sa fréquentation. Les travaux, coûtant 2,3 millions d’euros, ont été subventionnés par la région Auvergne-Rhône-Alpes, le département de l’Allier et le Fonds éperon. Le stade, géré par Vichy Communauté depuis 2017, est aujourd’hui un lieu clé pour des compétitions internationales comme le Jumping International de Vichy, créé en 1924, et le Grand National. Il a été partiellement inscrit aux monuments historiques en juillet 2022 pour ses tribunes, son porche et ses pavillons d’entrée.

Architecturalement, le stade se distingue par son porche monumental à trois arches en brique, orné de têtes de cheval en fonte, et ses tribunes à deux niveaux, combinant structures en bois et armatures métalliques. Le site, déclaré d’intérêt communautaire, accueille désormais une centaine de jours d’activités par an, mêlant compétitions équestres, stages sportifs, événements handisports et manifestations culturelles. Son histoire reflète à la fois son ancrage dans le patrimoine équestre français et son adaptation aux enjeux contemporains.

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