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Origine et histoire

La statue de Castel est une œuvre en bronze réalisée par le sculpteur Jean Baptiste Joseph De Bay en 1835. Elle représente René Castel (1758–1832), homme politique, botaniste et homme de lettres né à Vire. Commandée par le comte Louis de Chevigné après la mort de Castel, elle fut d’abord exposée au château de Boursault avant d’être offerte à la ville de Vire en 1868.

La statue fut inaugurée le 12 septembre 1869 sur la place de l’Hôtel-de-Ville. Sous le régime de Vichy, elle fut déboulonnée en 1942 pour être fondue, mais sauvée par Édouard Rougereau, qui la dissimula jusqu’à la Libération. Réinstallée en 1945, elle est classée monument historique depuis 2006.

L’œuvre montre Castel âgé, assis contre un tronc d’arbre, étudiant un champignon dans sa main gauche. Ce détail illustre sa passion pour la botanique. Le socle original n’est pas protégé par le classement, qui ne couvre que la statue elle-même.

René Castel fut député du Calvados, maire de Vire, et précepteur du comte de Chevigné. Son héritage politique et scientifique est honoré par ce monument, symbole de la résistance culturelle face aux destructions de la Seconde Guerre mondiale.

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