Origine et histoire de la Statue de Castel
La statue de Castel est une œuvre en bronze située place Castel à Vire, dans le Calvados. Elle représente Pierre‑Louis‑Richard Castel, né à Vire en 1758. Il occupa plusieurs fonctions : procureur général du district de Vire, membre de l'assemblée législative, professeur des Belles‑Lettres, inspecteur général et, au retour des Bourbons, inspecteur des écoles royales militaires. Homme de lettres et naturaliste, il publia poèmes et études naturalistes et fut également député du Calvados et maire de Vire. Après 1825, il devint précepteur du comte de Chevigné qui, à sa mort en 1832, commanda un monument au sculpteur néo‑classique Jean‑Baptiste Joseph De Bay. L'œuvre fut fondue en 1835, présentée au Salon de 1836 puis intégrée au château de Boursault. La statue montre Castel à un âge avancé, assis et drapé d'une redingote ; il est accoudé à un tronc d'arbre couvert de lierre, tient un champignon dans la main gauche et a un crayon prêt à noter ses observations. En 1868, le comte de Chevigné offrit la statue à la ville de Vire et versa 10 000 francs pour son installation. La statue et un buste de Charles‑Julien Lioult de Chênedollé furent placés sur la place de l'Hôtel‑de‑Ville et inaugurés le 12 septembre 1869. Sous le régime de Vichy, la mobilisation des métaux non ferreux entraîna la dépose de la statue le 6 janvier 1942 par l'entreprise Rougereau. Plutôt que de la livrer pour fonte, Édouard Rougereau la cacha d'abord sous son bois dans la cave de sa maison rue du Calvados (aujourd'hui avenue de la Gare), puis la transféra dans la halle aux grains (aujourd'hui halle Michel Drucker) jusqu'à la fin de la guerre. La statue fut réinstallée sur son socle en 1945. Le monument, hors son socle, est inscrit au titre des monuments historiques depuis le 18 août 2006.
