Origine et histoire de la Statue de Desaix
Le monument, installé place de Jaude à Clermont‑Ferrand, se compose d'une statue en bronze du général Desaix, œuvre de Charles‑François Lebœuf dit Nanteuil, et de son socle. La statue en pied représente le général en uniforme, coiffé d'un bicorne empanaché, la main gauche appuyée sur la garde de son épée et le bras droit tendu, le doigt pointé vers le sol. Le conseil général du Puy‑de‑Dôme décide l'érection de la statue le 23 août 1838 et confie l'exécution à Nanteuil. La statue est achevée à Paris en 1844 et inaugurée le 13 août 1848, alors placée sur un piédestal provisoire en brique et bois, en présence des vétérans. À cette occasion, Léonard Morel‑Ladeuil réalise un grand médaillon à l'effigie de Desaix et le poète Charles‑Antoine Ravel compose des textes commémoratifs. En 1850 la grille d'enceinte tombe, puis le piédestal est restauré en 1861 avec la mise en place de deux réverbères et d'une nouvelle grille. En 1903, à l'occasion de l'inauguration du Monument à Vercingétorix d'Auguste Bartholdi qui lui fait face, un nouveau piédestal plus élevé est réalisé par l'architecte Emmanuel Poncelet. Ce piédestal associe granit, pierre de Ruoms, pierre de Comblanchien et plaques de marbre. Il porte à l'avant l'inscription « Au / général / Desaix », au revers « né / à / St Hilaire d'Ayat / le 17 aout 1768 / mort à Marengo / le 14 juin 1800 », à dextre « Chebreïs / Thèbes / les Pyramides » et à senestre « Wissembourg / Kehl / Lauterbourg ». La statue et son piédestal sont inscrits aux Monuments historiques par arrêté du 5 mars 1992. Un autre hommage à Desaix, la fontaine dite « Desaix » ou « La Pyramide », avait été érigé à Clermont‑Ferrand en 1801 ; il s'agit d'une fontaine surmontée d'un obélisque rappelant la campagne d'Égypte du général.
