Origine et histoire
La statue monumentale en bronze de François Mahé de La Bourdonnais se trouve à Saint-Denis, sur l'île de La Réunion, département français d'outre-mer dans l'océan Indien. Elle représente l'amiral Bertrand-François Mahé de La Bourdonnais, gouverneur des îles de France et de Bourbon de 1733 à 1746. L'œuvre du sculpteur Louis Rochet a été réalisée entre 1852 et 1855, présentée et médaillée à l'exposition universelle de 1855, puis érigée le 15 août 1856 sur la place du gouvernement. La statue se dresse place Candide-Azéma, au Barachois, face à l'océan et à proximité de la préfecture. La statue, son piédestal, l'emmarchement et la grille qui l'entourent ont été inscrits à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques par arrêté du 14 août 2000.
À partir des années 2010, la présence de ce monument a suscité des polémiques et il a été à plusieurs reprises vandalisé par des militants dénonçant le rôle de La Bourdonnais dans l'esclavage à La Réunion. Dans le mouvement mondial de décolonisation de l'espace public, le collectif Laproptaz Nout Péi, réunissant 43 associations, a écrit aux élus pour condamner ces statues. La maire de Saint-Denis, Ericka Bareigts, a estimé que la statue de ce « négrier » n'était « plus à sa place », en rappelant que le nombre d'esclaves à La Réunion est passé de « 648 en 1735 » à « 2612 en 1740 », et en soutenant qu'elle devait être conservée ailleurs pour préserver la connaissance historique. Le 26 avril 2023, la maire et le préfet de La Réunion ont annoncé que la statue serait déplacée et qu'elle devrait être érigée dans la caserne Lambert, qui abrite l'état-major des forces armées de la zone sud de l'océan Indien.
L'association des Amis de Mahé de la Bourbonnais a protesté contre ce déplacement et lancé un appel au don pour financer une action en justice. L'historien Prosper Ève a qualifié le déplacement de « non sens » et de « suivisme des idées folles venues des États-Unis », tandis qu'Olivier Fontaine a estimé que, si l'on ne peut justifier les actes de La Bourdonnais, ceux-ci doivent être replacés dans le contexte de son époque et des missions qui lui étaient confiées. Le 30 novembre 2023, la mairie a obtenu un permis de dépose en vue d'une rénovation ; la statue a été déplacée dans la matinée du 4 décembre 2023. L'association Fort Réunion, constituée en décembre 2023 en réaction à cette décision, a tenté d'annuler l'autorisation, mais sa requête a été rejetée par le tribunal administratif en février 2024.
D'autres monuments à la mémoire de Mahé de La Bourdonnais existent : un monument d'Auguste Dumont, dont deux exemplaires ont été inaugurés en 1859, est implanté à Port-Louis, en face du port, et une copie se trouve à Saint-Malo, à l'extérieur des remparts ; on trouve également un buste en bronze à Pamplemousses, à l'île Maurice.
