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Origine et histoire de la Statue de Guillaume le Conquérant

La statue de Guillaume le Conquérant, située place Guillaume-le-Conquérant à Falaise dans le Calvados, est une œuvre en bronze réalisée par le sculpteur Louis Rochet et fondue par Victor Thièbaut. Inaugurée le 26 octobre 1851 grâce à une souscription nationale, elle représente le duc de Normandie et roi d'Angleterre sur un cheval, inspiré de la tapisserie de Bayeux pour un réalisme historique. Le piédestal en granit, conçu par l'architecte Trolonge, fut exposé sur les Champs-Élysées avant son installation définitive.

Le monument inclut six statues supplémentaires, ajoutées le 19 septembre 1875, représentant les ducs de Normandie (Rollon, Guillaume Ier, Robert Ier, Richard Ier, Richard II et Richard III). Ces statues, fondues par les frères Thiébaut, complètent le socle où deux plaques commémoratives rappellent l'origine du monument : l'une cite la naissance de Guillaume en 1027, l'autre détaille les dates d'érection des statues et leur financement par souscription.

Sous le régime de Vichy, la statue fut brièvement menacée de fonte pour récupérer les métaux non ferreux, mais elle fut finalement épargnée. Classée monument historique depuis le 16 février 2024 (après une première inscription en 2006), elle appartient à la commune de Falaise. Le projet initial remontait à 1837, avec une maquette en plâtre présentée par les frères Rochet en 1848, avant sa réalisation définitive.

Louis Rochet s'est attaché à une représentation fidèle de Guillaume, incluant des détails comme la cotte de mailles, le casque normand à nasal fixe, et le gonfanon papal. Le monument, situé près de la mairie, de l'église de la Trinité et du château de Falaise, symbolise l'héritage normand et la mémoire du Conquérant, natif de la ville. Son piédestal en granit de Sainte-Honorine et son exposition préalable à Paris soulignent son importance artistique et historique.

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