Origine et histoire de la Statue de Guillaume le Conquérant
La statue de Guillaume le Conquérant se dresse place Guillaume-le-Conquérant à Falaise, à proximité de la mairie, de l'église de la Trinité et du château. L'idée d'un monument remonte à 1837 ; les frères Rochet présentèrent un projet en plâtre d'un groupe équestre en 1848. L'œuvre, sculptée par Louis Rochet, fut fondue par Victor Thièbaut et inaugurée le 26 octobre 1851. Louis Rochet chercha une représentation réaliste en s'inspirant de la tapisserie de Bayeux, visible dans le détail de la cotte de mailles, du casque normand à nasal et des reliques portées au cou. Le groupe équestre fut exposé sur les Champs-Élysées pendant que l'architecte Trolonge achevait le piédestal en granit de Sainte-Honorine. Six statues représentant les ducs de Normandie furent ajoutées le 19 septembre 1875 ; elles furent fondues par Thiébaut frères. Sous le régime de Vichy, un déboulonnement et une fonte furent envisagés dans le cadre de la mobilisation des métaux non ferreux, mais les autorités y renoncèrent et retirèrent la statue de la liste des bronzes destinés à être sacrifiés. La composition montre Guillaume monté sur son cheval, la tête tournée vers ses troupes et tenant haut le gonfanon remis par un pape. Le bronze repose sur un piédestal en granit qui porte les six statues de Rollon, Guillaume Ier, Robert Ier, Richard Ier, Richard II et Richard III. Deux plaques commémoratives figurent sur le piédestal : côté nord, l'inscription « GUILLAUME LE CONQUERANT DUC DE NORMANDIE ROI D'ANGLETERRE NE A FALAISE EN MXXVII », et côté sud, le rappel de la souscription nationale et des dates d'érection de la statue équestre et des statues des six ducs. Le monument a fait l'objet d'une inscription au titre des monuments historiques par arrêté du 18 juillet 2006 ; l'arrêté du 16 février 2024, qui remplace l'arrêté d'inscription, classe l'objet au titre des monuments historiques. Sont protégés la statue équestre de Guillaume le Conquérant ainsi que son socle comprenant les six statues des ducs de Normandie. La statue est la propriété de la commune de Falaise.
