Origine et histoire de la Statue de Lafayette
La statue de Lafayette, située près de la tour Pannessac, se trouve au Puy-en-Velay, boulevard Saint‑Louis, dans la Haute‑Loire (région Auvergne‑Rhône‑Alpes). Érigée par la municipalité en 1883, elle est l’œuvre du sculpteur Eugène Hiolle et repose sur un socle en pierre conçu par l’architecte Antoine Martin, dont les inscriptions rappellent la participation de La Fayette aux événements majeurs de la Révolution française et de l’Indépendance américaine. L’ensemble illustre la sculpture monumentale française de la seconde moitié du XIXe siècle et l’aménagement du square forme une composition classique de cette époque. L’œuvre se distingue par une étude anatomique soignée et un rendu réaliste du costume ; brandissant la cocarde tricolore, La Fayette y apparaît comme porteur d’un message à la fois patriotique et humanitaire, lui conférant une valeur symbolique universelle. Sous le régime de Vichy, la décision de déboulonner la statue pour la fondre s’inscrivait dans la mobilisation des métaux non ferreux ; mi‑décembre 1943 elle fut descendue de son piédestal, déposée sur un camion puis placée dans une allée du jardin Henri‑Vinay. La Résistance, aidée par le commissaire de police Robert Brie, intervint : une première tentative dans la nuit du 17 au 18 décembre pour la transporter échoua lorsque le camion s’embourba, puis une seconde, dans la nuit du 22 au 23 décembre, permit à 70 hommes des MUR de gagner la ferme de la famille Bernard, à Montagnac (commune de Solignac‑sur‑Loire), où la statue fut enterrée jusqu’à la fin de la guerre. Elle retrouva son piédestal le 2 décembre 1945. Il s’agit du seul monument commémoratif notable de la reconnaissance de la Haute‑Loire envers son enfant le plus connu. La statue et son socle, domaine public (cadastre non cadastré), sont inscrits au titre des monuments historiques par arrêté du 10 octobre 2005.
