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Origine et histoire

La statue de Neptune à Mortagne-au-Perche est une commande de l'État passée en 1866 au sculpteur Emmanuel Frémiet. L'œuvre, intitulée La Métamorphose de Neptune, transformé en cheval pour séduire Cérès, fut d'abord réalisée en plâtre et exposée au Salon de 1868. Le bronze fut commandé en 1872 et installé sur l'hippodrome de Mortagne-au-Perche lors de son inauguration en 1878. La statue fut ensuite déplacée dans les jardins de l'Hôtel de Ville, où elle se trouve toujours aujourd'hui, place du Général-de-Gaulle.

L'œuvre illustre un épisode mythologique où Neptune, dieu des mers, se métamorphose en cheval pour séduire Cérès, déesse des moissons. Cupidon, représenté chevauchant l'animal, tient dans sa main droite le trident de Neptune et présente, dans sa main gauche, une statuette de Cérès portant une faucille. Ce bronze, marqué par le réalisme anatomique typique de Frémiet, échappa à la fonte sous le régime de Vichy et fut classé monument historique en 2006, avec son socle.

Emmanuel Frémiet, sculpteur réputé pour ses œuvres animalier et ses compositions mythologiques, a ici combiné une étude précise de la musculature équine avec une narration symbolique. Le choix de Mortagne-au-Perche comme lieu d'exposition s'inscrit dans une volonté de valoriser l'espace public local, d'abord sur l'hippodrome, puis dans un cadre plus central. L'inscription au titre des monuments historiques en 2006 confirme son importance patrimoniale, tant pour son intérêt artistique que pour son ancrage dans l'histoire urbaine.

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