Origine et histoire de la Statue équestre de Louis XIV
La statue équestre de Louis XIV se dresse au centre de la place des Victoires, à cheval sur les 1er et 2e arrondissements de Paris ; le monument a été classé au titre des monuments historiques en 1992. À l'origine, le duc de La Feuillade commanda au sculpteur Martin Desjardins une statue du roi après la paix de Nimègue ; Desjardins réalisa une œuvre en pied représentant Louis XIV coiffé d'une couronne et piétinant ses ennemis, parfois décrite en costume de sacre ou à l'antique, surmontée d'une Renommée. Le piédestal, conçu par Jean-Antoine Alavoine, était orné de bas-reliefs et flanqué de quatre figures d'esclaves ; l'ensemble atteignait environ 22 mètres de haut et nécessita l'achat puis la démolition de l'hôtel de la Ferté pour son installation. Inauguré place des Victoires, ce monument célébrait les victoires du roi en Europe et en France, mais il fut renversé lors des événements révolutionnaires du 10 août 1792 et envoyé à la fonte pour la fabrication de canons ; les quatre captifs de Desjardins, retirés dès 1790, sont aujourd'hui exposés au musée du Louvre (cour Puget). Après la destruction, la place fut provisoirement occupée par une pyramide en bois portant les noms des citoyens morts le 10 août, et une tradition rapporte que ce bois aurait ensuite été donné par Napoléon Ier à un corps de garde qui l'aurait utilisé pour se chauffer. En 1810 une statue du général Desaix fut érigée au centre de la place, puis fondue sous la Restauration pour refabriquer la statue équestre d'Henri IV du pont Neuf, inaugurée en 1818. La statue actuelle, œuvre de François-Joseph Bosio, a été inaugurée le 15 août 1822 ; le bronze a été fondu par Auguste-Jean-Marie Carbonneaux. Pour l'attitude du cavalier et du cheval, Bosio s'est inspiré du Cavalier de bronze de Falconet représentant Pierre le Grand à Saint-Pétersbourg. La sculpture a été restaurée en 2005. Le groupe représente Louis XIV vêtu à la façon d'un empereur romain, monté sur un cheval cabré, et repose sur le piédestal d'Alavoine orné de bas-reliefs en bronze réalisés par Bosio, notamment Le Passage du Rhin et Institution de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis en 1693. Deux autres bas-reliefs — La conquête de la Franche-Comté et La paix de Nimègue — ainsi que les médaillons Les duels abolis et L'hérésie détruite, qui figuraient initialement sur le piédestal, ont été déposés et sont visibles au Louvre à côté des Captifs de Desjardins.
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