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Origine et histoire de la Statue équestre de Louis XIV

La statue équestre de Louis XIV, située place des Victoires à Paris, remplace plusieurs monuments antérieurs dédiés au même souverain. En 1686, une première statue en pied, sculptée par Martin Desjardins, était inaugurée pour célébrer les victoires militaires de Louis XIV et la révocation de l'édit de Nantes. Ce monument, haut de 22 mètres, représentait le roi écrasant ses ennemis, symbolisés par des captifs enchaînés. Il fut détruit pendant la Révolution française en 1792, et son bronze fut fondu pour fabriquer des canons. Les captifs du socle, œuvres de Desjardins, furent préservés et sont aujourd’hui exposés au musée du Louvre.

Entre 1792 et 1822, la place des Victoires accueillit successivement une pyramide en bois commémorant les victimes de la Révolution, puis une statue du général Desaix, fondue en 1818 pour restaurer la statue d’Henri IV sur le pont Neuf. La statue actuelle, commandée sous la Restauration, fut inaugurée le 15 août 1822. Réalisée par François-Joseph Bosio, elle s’inspire du Cavalier de bronze de Falconet à Saint-Pétersbourg, représentant Louis XIV en empereur romain sur un cheval cabré. Le piédestal, dessiné par Jean-Antoine Alavoine, est orné de bas-reliefs commémorant des événements clés de son règne, comme le Passage du Rhin ou la création de l’ordre de Saint-Louis.

La statue fut restaurée en 2005 et classée monument historique en 1992. Deux des bas-reliefs originaux (La conquête de la Franche-Comté et La paix de Nimègue), ainsi que deux médaillons, furent retirés du piédestal et sont conservés au Louvre. Le monument actuel domine toujours la place des Victoires, à cheval sur les 1er et 2e arrondissements de Paris, témoignant des hommages successifs rendus à Louis XIV à travers les siècles.

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