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Origine et histoire

La statue équestre de Vercingétorix, installée en 1903 sur la place de Jaude à Clermont-Ferrand, est une œuvre en bronze d'Auguste Bartholdi. Commandée initialement pour le plateau de Gergovie, elle fut réduite en taille et déplacée en ville. Le monument représente Vercingétorix, roi des Arvernes, triomphant après le siège de Gergovie, son cheval bondissant au-dessus d’un soldat romain terrassé. Bartholdi s’inspira des collections du musée des Antiquités nationales pour les détails historiques, mêlant anachronismes (âge du bronze, époque gallo-romaine) et éléments symboliques comme le casque ailé.

Le projet naît sous le Second Empire, mais le plâtre définitif n’est accepté qu’en 1899. Inaugurée le 12 octobre 1903 par le maire Louis Renon, la statue incarne l’idéal gaulois promu par la Troisième République. Classée monument historique en 1994, elle dialogue avec le monument au général Desaix, situé à l’autre extrémité de la place. Des maquettes préparatoires sont conservées aux musées Bartholdi (Colmar) et Roger-Quilliot (Clermont-Ferrand), tandis qu’un trophée dérivé de la statue (1906) y est aussi exposé.

Bartholdi conçut un mouvement dynamique, entre saut et galop, sans aucun sabot touchant le sol, évoquant une violence contenue. Le visage de Vercingétorix, inspiré de Napoléon III jeune, exprime une résignation post-défaite. L’œuvre reflète les représentations collectives du début du XXe siècle, où les Gaulois deviennent des figures héroïques nationalistes. Le piédestal, en pierre de Volvic, porte des inscriptions aujourd’hui partiellement effacées, tandis que la colonnade de Gergovie (1900), conçue par Jean Teillard, complète ce projet mémoriel.

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