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Origine et histoire

La synagogue de Belfort, construite au 3e quart du XIXe siècle (1857) sous le Second Empire, incarne l’architecture néo-byzantine avec ses coupoles orientalistes et ses décors sculptés. Elle remplace une première synagogue démolie en 1830 pour des raisons militaires, et fut édifiée grâce à l’achat d’un terrain en 1852 par 50 familles juives. Son horloge Ungerer, datant des années 1860, et ses vitraux signés Beyer (Besançon) témoignent de son patrimoine artisanal.

La présence juive à Belfort remonte au XIIIe siècle, avec des changeurs installés près des Halles, avant d’être décimée par un pogrom en 1334. Après l’émancipation des Juifs en 1791, la communauté se reconstitua, marquée par l’arrivée d’Optants alsaciens en 1871 (fuyant l’annexion allemande) et de migrants polonais dans les années 1920. La synagogue devint un symbole de cette histoire, entre tradition alsacienne et intégration républicaine.

Le cimetière juif (1811) et les tombes de trois maires issus de la communauté (Léon Schwob, Édouard Lévy-Grünewald, Pierre Dreyfus-Schmidt) soulignent son ancrage local. Pendant la Seconde Guerre mondiale, environ 250 Juifs belfortains furent déportés. Après 1945, la communauté accueillit des rescapés de la Shoah, puis des Juifs d’Afrique du Nord (années 1960), d’Iran (1978), et du Kazakhstan (1996).

Aujourd’hui, la synagogue reste active et ouvre ses portes pour des événements culturels. Son architecture, mêlant motifs médiévaux alémaniques et symboles juifs (comme les griffons d’or ou l’emblème d’Hiram), en fait un monument unique en Bourgogne-Franche-Comté. La restauration récente de son horloge et la conservation de ses vitraux renforcent sa valeur patrimoniale.

Classée monument historique en 1983, elle illustre aussi l’évolution démographique des communautés juives régionales, avec le déclin des synagogues voisines (Montbéliard, Héricourt) et la centralisation des offices à Belfort. Son style romano-byzantin et son Arche Sainte en stuc sculpté en font un exemple remarquable du patrimoine religieux du Second Empire en France.

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