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Origine et histoire

La synagogue de Carpentras, édifiée en 1367 par les Juifs comtadins, est la plus ancienne synagogue française encore en activité. Elle a été construite après le retour des Juifs dans le Comtat Venaissin en 1343, suite à leur expulsion en 1322 par le pape Jean XXII sous la pression populaire. Initialement conçue dans un espace restreint (10 m de longueur, 8 m de largeur et hauteur), elle devait rester discrète dans le paysage urbain. Son architecture médiévale reflète les contraintes imposées par les autorités ecclésiastiques de l’époque.

Au XVe siècle, les tensions entre communautés juives et chrétiennes conduisent à la création de ghettos, appelés carrières. À Carpentras, la carrière est délimitée en 1461, obligeant les Juifs à vivre dans un espace clos. La synagogue, située au cœur de ce quartier, devient un symbole de résistance culturelle malgré les persécutions. Au XVIe siècle, la bulle papale Hebraeorum gens (1569) restreint encore leur liberté, ne laissant subsister que quatre communautés juives en Comtat Venaissin, dont Carpentras.

Entre le XVIIe et le XVIIIe siècle, la synagogue subit plusieurs campagnes de restauration pour s’adapter à l’accroissement démographique de la communauté. En 1741-1746, l’architecte Antoine d’Allemand mène une première phase de travaux, suivie d’une seconde (1774-1776) qui donne à la salle de prière son aspect actuel, marqué par un décor rococo et des tribunes superposées pour séparer hommes et femmes. La façade, sobre et discrète, date quant à elle de 1909.

La Révolution française transforme temporairement la synagogue en salle d’assemblée révolutionnaire (1793), et son mobilier est vendu en 1794. Rendue au culte en 1800, elle est restaurée au XIXe siècle avec des ajouts néo-classiques. Classée Monument Historique en 1924, elle bénéficie de campagnes de conservation majeures, notamment entre 1955 et 1958 grâce au mécène Louis Schweitzer, puis dans les années 1980 pour stabiliser sa structure.

Aujourd’hui, la synagogue de Carpentras conserve des éléments uniques comme un mikvé (bain rituel) profond de dix mètres, une boulangerie pour les pains azymes, et une cour intérieure autrefois utilisée pour l’abattage rituel. Son architecture, mêlant influences médiévales, baroques et néo-classiques, en fait un témoignage exceptionnel de la vie juive en Provence sous l’Ancien Régime.

Le 650e anniversaire de la synagogue a été célébré en 2017, soulignant son importance patrimoniale et culturelle. Elle reste un lieu de culte actif et un symbole de la persévérance des Juifs comtadins à travers les siècles.

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