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Origine et histoire

La synagogue de Pfaffenhoffen, située dans le Bas-Rhin, est l’une des rares synagogues alsaciennes datant de l’Ancien Régime encore préservées. Construite probablement en 1791, comme l’indique la date gravée en caractères hébraïques sur le linteau de la porte d’entrée, elle servait de lieu de culte, d’école, et d’hébergement pour les voyageurs pauvres. Son architecture sobre, semblable à une maison mitoyenne, se distingue uniquement par la hauteur des fenêtres de la salle de prière à l’étage.

Le bâtiment, de plan rectangulaire, combine maçonnerie crépie et pan de bois pour le pignon nord. À l’intérieur, la salle de prière, située à l’étage, est divisée entre un espace pour les hommes et un autre pour les femmes, séparés par un muret bas. L’Arche sainte, ou Aron Hakodesh, ornée de colonnes enlacées de pampres et de lions portant la couronne de la Thora, constitue l’élément central. Son encadrement, daté de 1791, est un exemple rare de décoration polychrome dans les synagogues rurales alsaciennes.

Au rez-de-chaussée, la Kalstube (salle communautaire) servait aussi d’école juive (Heder), tandis qu’une cuisine et une chambre grillagée (Schlafstaedt) accueillaient les nécessiteux de passage. Une trappe mène au sous-sol, où se trouvait probablement le bain rituel (Mikvé), alimenté par une source. Une fontaine datée de 1744-1745, réutilisée dans la construction, témoigne d’un édifice antérieur. Classée Monument Historique en 1992, la synagogue a été restaurée en 1999, retrouvant son état d’origine après des modifications post-Seconde Guerre mondiale.

La communauté juive de Pfaffenhoffen, attestée depuis 1594, s’est développée au XVIIIe siècle avant de disparaître après 1945. Cette synagogue, dernière survivante d’une lignée de synagogues rurales, illustre l’adaptation des pratiques religieuses juives à un contexte villageois. Elle abritait également un four à Matzoth (pains azymes) pour la Pâque, soulignant son rôle central dans la vie communautaire.

L’iconographie de l’Arche sainte, avec ses inscriptions hébraïques traditionnelles comme « L’Éternel est toujours en face de moi », reflète les codes artistiques des synagogues alsaciennes. Les lions sculptés, symboles de la tribu de Juda, et la couronne fleurdelisée rappellent l’influence des motifs locaux. Après sa désaffectation, l’édifice a été préservé comme témoignage du patrimoine juif rural, rare en France.

Aujourd’hui propriété d’une association, la synagogue de Pfaffenhoffen reste un exemple unique d’architecture religieuse juive pré-révolutionnaire. Son classement et sa restauration ont permis de sauvegarder un lieu chargé d’histoire, où se mêlent mémoire collective, rites traditionnels et adaptations architecturales discrètes à l’environnement alsacien.

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