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Patrimonio

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Origine e storia

Il Battistero di Portbail, datato IV o V secolo, è un raro esempio di architettura paleocristiana in Normandia. I suoi resti, scoperti nel 1956 durante il lavoro scolastico, furono ricercati da Michel de Boüard e Christian Pilet tra il 1956 e il 1978. Un ulteriore studio nel 1998 ha preceduto la ristrutturazione del suo edificio protettivo, eretto nel 1977 dalle Belle Arti. Il sito, inizialmente vicino a un fanum (Gallo-Roman Sanctuary) ancora in piedi all'epoca, fu trasformato in un cimitero nel VII secolo, riparando sarcofagi e una cappella di San Michele, distrutta dopo il 1697.

La piscina battesimale esagonale, profonda 60 cm e coperta da lastre di scisto blu locali, è stata alimentata da una rete idraulica a sud-est. L'edificio, unico nel suo genere a nord della Loira per questo periodo, pone domande sulla sua funzione: residenza episcopale di Coutances (ipotesi di François Fichet de Clairfontaine) o battistero monastico legato ad un'abbazia pre-scandinava (tesi di Julien Deshayes). Il riferimento ad un abbazia in un atto ducale del 1026 sostiene quest'ultima ipotesi, anche se mancano prove archeologiche.

Classificato un monumento storico nel 1958, il sito è stato parzialmente coperto da una rivista di polvere dopo la sua dismissione. Gli scavi rivelarono sepolture di sarcofago e tracce di tubi d'acqua, mentre il cimitero attesta la continua occupazione fino alla sua chiusura nel 1910. Altri due battisti al di fuori delle città episcopali, scoperti a Meysse e Roanne, offrono paralleli per comprendere questo eccezionale monumento.

L'ipotesi di un legame con il vescovo di Coutances si basa sull'assenza di una sede episcopale locale, mentre la teoria monastica si basa sulle donazioni ducali dell'XI secolo. Gli scavi del 1999, guidati da François Caligny Delahaye, hanno confermato la vicinanza del fanum e l'adattamento della rete idraulica per bypassare le sue pareti. Oggi, i resti — pareti basse, piscina e tubazioni — sono protetti da una struttura moderna, riflettendo l'importanza storica del sito.

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