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Origine e storia

Il Tempio Saint-Martial di Avignone, situato all'angolo delle strade dei Lices e della Repubblica, è un luogo protestante di culto membro della Chiesa protestante unita di Francia. Originariamente costruito nel 1346 come palazzo della regina Giovanna I di Napoli, servì solo una volta quando arrivò nel 1348, durante la peste nera. Questo edificio, comandato da Sénéchal Hugues IV des Baux, divenne poi una livrea cardinalizia nel 1362, offerta da Urban V al cardinale Androin de la Roche, Abbé de Cluny.

Trasformato in priorato benedettino, ospitava la cappella delle famiglie papali di Clemente VI e Gregorio XI. Molti cardinali furono sepolti lì, tra cui Pierre de Cros e Guillaume d'Aigrefeuille, in una cappella oggi scomparsa. Nel 1380 il cardinale Pierre de Cros fondò un collegio per dodici novizi benedettini, sotto la direzione di un rettore nominato dall'Abbé de Cluny. Uno di loro, Robert de Chaudesolles, divenne anche abate generale dell'ordine.

Nel XIX secolo, la chiesa disuso divenne un museo di storia naturale (1866), dove Jean-Henri Fabre, curatore, insegnò chimica e botanica. Ha organizzato corsi pubblici con Stéphane Mallarmé, attirando un pubblico diverso, tra cui il filosofo John Stuart Mill. Questi corsi, aperti a giovani ragazze, genereranno polemiche morali che portano alla loro abolizione nel 1870. Fabre si dimise dall'insegnamento.

Nel 1881, l'edificio fu assegnato al culto protestante riformato e nominato monumento storico nel 1911. Il suo organo, installato nel 1984 da Pascal Quérin, è ora un luogo attivo nella comunità protestante di Avignone. Il tempio conserva tracce del suo passato medievale, come la tomba di Raymond de Beaufort, esposta al Musée du Petit Palais.

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