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Origine et histoire

Le temple protestant d’Arles, surnommé La Rotonde, fut initialement construit en 1790 sous le nom de Cercle de la Rotonde par un club de nobles arlésiens. Sa salle circulaire, coiffée d’une coupole surbaissée et ornée de colonnes ioniques, s’inspire du néoclassicisme de Claude-Nicolas Ledoux. Destiné à servir de siège à leur association, l’édifice fut partiellement détruit en 1792 lors des troubles révolutionnaires, quand des Marseillais, alliés aux Monnaidiers arlésiens, saccagèrent son intérieur sur ordre de la Convention.

Vendu aux enchères en 1806, le bâtiment devint une salle de spectacles (bals, concerts) et de réunions publiques sous propriété privée. En 1860, une souscription internationale permit à la communauté protestante d’Arles de l’acquérir pour en faire un temple. Racheté en 1923 par l’Union nationale des A.C.R. évangéliques, il dépend aujourd’hui de l’Église protestante unie de France depuis 2013. Classé monument historique en 1945, il allie héritage révolutionnaire et vocation cultuelle.

Architecturalement, la Rotonde se distingue par sa rotonde centrale à voûte plate, entourée de salons à l’étage. Son style, marqué par des colonnes cannelées et une corniche saillante, reflète l’influence de Ledoux. Au-delà des offices dominicaux, le temple accueille des manifestations culturelles et sert de lieu de mémoire révolutionnaire lors des Journées du patrimoine. Son adresse historique, 9 rue de la Rotonde, coexiste avec une localisation administrative au 30 boulevard des Lices.

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