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Origine et histoire

Le temple protestant de Jarnac, situé 16 rue Abel Guy, est le plus ancien lieu de culte réformé encore en activité dans la région Nouvelle-Aquitaine. Construit en 1761 sur l’emplacement d’une ancienne grange, il remplace un premier temple détruit en 1685 après la révocation de l’édit de Nantes. Ce monument témoigne de la persistance du protestantisme en Charente, malgré les persécutions subies sous Louis XIV.

La région de Jarnac, marquée par l’influence de Jean Calvin au XVIe siècle, devient un foyer calviniste majeur. En 1558, le baron Guy Ier Chabot cède aux protestants un bâtiment en ruine, transformé en premier temple. Les guerres de Religion, notamment la bataille de Jarnac en 1569 où meurt Louis Ier de Bourbon-Condé, renforcent les tensions entre catholiques et huguenots. Après la révocation de l’édit de Nantes en 1685, le temple est rasé, et les protestants se réunissent clandestinement.

En 1761, une « maison d’oraison » est établie dans l’ancienne grange de Jean Ranson, près du temple détruit. Agrandi en 1821 par l’architecte François-Nicolas Pineau, le bâtiment adopte une façade néo-classique sobre, typique des églises réformées. En 1888, Albert Cochot réaménage l’intérieur, ajoutant un plafond en forme de vaisseau inversé, des vitraux et une mosaïque de marbre. L’orgue Merklin, installé en 1901, est classé monument historique en 2011.

Le temple joue un rôle clé dans l’histoire du protestantisme français. En 1906, il accueille une assemblée de pasteurs et laïcs visant à réunifier les Églises réformées, aboutissant à la création de l’Église réformée de France en 1938. Aujourd’hui, il appartient à l’Église protestante unie de France et reste un lieu de culte actif, lié à l’histoire économique locale, notamment le négoce du cognac.

La famille Delamain, d’origine huguenote, illustre ce lien entre protestantisme et développement économique. James Delamain, né en 1738 à Dublin, fonde en 1763 une maison de négoce de cognac à Jarnac, toujours active aujourd’hui. Le temple, avec ses boiseries, sa chaire à prêcher et son décalogue de 1694, conserve une atmosphère sobre et fonctionnelle, reflétant les valeurs réformées.

Classé monument historique en 1998, le temple protestant de Jarnac incarne la résilience d’une communauté face aux persécutions. Son architecture et son histoire en font un patrimoine religieux et culturel majeur de la Charente, lié à des figures comme François Mitterrand, né dans une maison attenante en 1916.

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