Origine et histoire du Temple réformé
Le temple de la rue de Maguelone, situé au 25 rue de Maguelone à Montpellier, est un lieu de culte inauguré en 1870 et dont la paroisse appartient à l'Église protestante unie de France. La construction, engagée à partir de 1867, a mobilisé successivement les architectes William Bouwens, Francisque Estibot et Louis Corvetto, ce dernier réalisant finalement le projet.
L’histoire des réformés à Montpellier remonte à 1560 ; Guillaume Rondelet figure parmi les premiers responsables. Le Grand temple, de plan rectangulaire, fut érigé en 1583 place Chabaneau, tandis que le Petit temple prit place en 1603 place Saint-Côme. Sous l’Ancien Régime, le Petit temple fut démoli sur ordre de l’intendant Basville en 1670 et le Grand temple fit l’objet d’une destruction ordonnée par Louis XIV en 1682, peu avant la révocation de l’édit de Nantes ; les protestants durent procéder eux‑mêmes aux démolitions dans les vingt‑quatre heures imparties. Plusieurs pasteurs furent exécutés sur l’esplanade, parmi lesquels Claude Brousson en 1698 et Pierre Durand en 1732. Les cultes furent d’abord interdits en ville, obligeant les fidèles à se rendre à Saint‑Jean‑de‑Védas ou à Pignan, puis tolérés à partir de la seconde moitié du XVIIIe siècle, période durant laquelle Jacques Antoine Rabaut‑Pommier fut pasteur de 1772 à 1792.
Après la Révolution, la vie paroissiale reprit sous le Directoire grâce à l’activité de Daniel Encontre ; Honoré Michel fut nommé pasteur en 1798. Des œuvres protestantes furent créées au XIXe siècle, notamment une école de garçons en 1820, une école de filles en 1826 et une maison de retraite en 1842. Les cultes, rétablis après la Terreur, se tinrent d’abord dans la salle du manège couvert jusqu’en 1803, date à laquelle la communauté, estimée alors à 2 120 personnes (6 % de la population montpelliéraine), acheta l’ancien couvent des Cordeliers, alors rue de l’Observance, aujourd’hui rue de Verdun ; le temple y fut consacré le 20 novembre 1803 après quelques réparations.
Le bâtiment se révéla rapidement insuffisant et en mauvais état, la communauté ayant atteint 3 324 fidèles en 1851 ; la question d’une nouvelle construction fut discutée régulièrement à partir de 1850. Dans le cadre des grands travaux urbains menés à Montpellier, la rue de Maguelone fut choisie pour accueillir un ensemble réunissant le temple, les écoles, le logement du pasteur, un hospice et un asile. Les ressources provinrent de deux souscriptions locales lancées en 1860 et 1867, de la vente de l’ancien temple, d’une promesse de participation de la ville et d’un engagement de l’État dans le cadre du régime concordataire. Le budget initial prévoyait 56 000 francs pour le terrain et 200 000 francs pour les travaux, mais la construction coûta finalement près de 350 000 francs.
Un concours d’architecture organisé en mars 1862 reçut quarante‑deux projets ; les esquisses de Bouwens et d’Estibot furent retenues, mais c’est Louis Corvetto qui réalisa l’ouvrage. Le temple fut inauguré officiellement le 18 mars 1870. Des modifications ultérieures incluent l’ablation en 1885 d’un clocher non prévu au plan originel, jugé dangereux, et l’installation d’un orgue en 1893. L’édifice a été inscrit aux monuments historiques le 10 février 2003.
