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Origine et histoire du Temple Saint-Étienne

Le temple Saint-Étienne de Mulhouse est un édifice protestant emblématique, construit entre 1859 et 1866 dans un style néo-gothique. Avec sa flèche culminant à 97 mètres, il est le plus haut clocher protestant de France et un symbole architectural de la ville. L’édifice remplace une église médiévale dont les origines remontent au XIIe siècle, avec des reconstructions successives aux XIVe, XVe et XVIIIe siècles. Après l’adoption du protestantisme par Mulhouse en 1523, l’ancienne église Saint-Étienne devient un temple réformé, avant d’être détruite en 1858 pour laisser place au bâtiment actuel.

Les plans du temple actuel sont conçus par l’architecte Jean-Baptiste Schacre, qui intègre des éléments historiques comme des vitraux du XIVe siècle, sauvés de l’ancienne église. Ces vitraux, ainsi que des stalles du XVIIe siècle et un orgue de 1866, témoignent de la richesse patrimoniale de l’édifice. La tour abrite également la plus grande sonnerie de cloches protestante de France, coulée en 1867. Classé monument historique en 1995, le temple a fait l’objet de restaurations majeures depuis 2009 pour préserver son architecture et son mobilier.

L’histoire du temple reflète les bouleversements religieux et politiques de Mulhouse. D’abord église catholique sous la protection de l’empereur Frédéric Ier, elle devient protestante au XVIe siècle après la Réforme. Le bulbe baroque ajouté à la tour en 1707 et la destruction partielle en 1858 illustrent les adaptations successives de l’édifice. Aujourd’hui, le temple Saint-Étienne reste un lieu de culte actif, affilié à l’Union des Églises protestantes d’Alsace et de Lorraine, tout en étant un patrimoine architectural majeur du Grand Est.

Parmi les particularités du temple, on note son décor sculpté réalisé par Désiré Husson et son orgue de la manufacture Walcker, agrandi en 1953 pour atteindre 70 jeux. Le petit orgue de chœur, ajouté en 1978, complète cet ensemble musical remarquable. Les fondations de l’église médiévale, visibles sur la place de la Réunion, rappellent les origines anciennes du site. Le temple incarne ainsi à la fois l’héritage médiéval de Mulhouse et son identité protestante affirmée depuis le XVIe siècle.

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