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Origine et histoire

Les temples protestants du Chefresne, situés dans la commune de Percy-en-Normandie (anciennement Le Chefresne), dans la Manche, sont deux édifices religieux construits au début du XIXe siècle. Leur histoire remonte à la Réforme protestante, lorsque des nobles locaux adoptent cette religion au XVIe siècle. Dès 1553, une première église protestante est édifiée, suivie par un temple construit dans les années 1610 près du lieu-dit « le chêne Guérin », après l'édit de Nantes (1598). Ce temple est détruit en 1678 sur ordre de Louis XIV, et ses matériaux sont réutilisés pour le clocher-porche de l'église paroissiale en 1746.

Après le Concordat de 1801, les protestants se réorganisent, et un premier temple est érigé entre 1817 et 1824 au lieu-dit « le Neufbourg ». Ce petit édifice, de plan rectangulaire, est construit en moellons de grès et couvert d’ardoises. En 1842, sous l’impulsion du pasteur Eugène Sabattier, un projet plus ambitieux est lancé : la construction d’un grand temple de 400 places, d’un presbytère et d’une école. Les plans, initialement confiés à l’architecte Lemercier, sont revus à la baisse en 1850, mais les travaux sont abandonnés en 1856, faute de financements, après la mort du pasteur.

Le presbytère, construit en 1845 grâce au financement de Félix Samson-La Valesquerie, subsiste, tandis que le grand temple reste inachevé, élevé seulement jusqu’à la hauteur des fenêtres. Les deux temples, ainsi que le cimetière protestant adjacent (créé en 1612 et acquis en 1789), sont inscrits aux monuments historiques depuis 2006. Cet ensemble illustre l’histoire du protestantisme en Normandie, marqué par des périodes de persécution et de renaissance.

Les temples du Chefresne sont représentatifs de l’architecture religieuse protestante du XIXe siècle, mêlant simplicité et ambition inaboutie. Leur conservation offre un témoignage unique de la mémoire protestante dans cette région, où les communautés réformées ont joué un rôle social et culturel significatif malgré les vicissitudes historiques.

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