Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire

L’abbaye de la Tenaille, fondée vers 1125 par Géraud de Salles et officiellement établie en 1137 par Guillaume de Conchamp, était une abbaye cistercienne située en Saintonge, sur la via Turonensis, l’un des quatre grands chemins menant à Saint-Jacques-de-Compostelle. Elle abritait des reliques prestigieuses, dont un clou de la Croix du Christ et la tenaille l’ayant arrachée, attirant pèlerins et serments solennels. Son implantation suscita des tensions avec les paysans locaux, compensées par des dons de terres. Au Moyen Âge, elle bénéficia du soutien des seigneurs régionaux comme Guillaume de Maingot ou les familles de Pons et d’Archiac.

Au XVIe siècle, l’abbaye déclina en raison de la dissolution des mœurs monastiques : en 1542, le Parlement de Bordeaux dénonça des moines « vagabonds et dissolus », armés et pillant les campagnes. En 1582, le calviniste Jacques de Pons chassa les huit derniers moines, ruina les bâtiments et s’appropria ses revenus. L’abbé Jacques II de Catrix, âgé de seulement 12 ans lors de sa nomination, fuit et mourut peu après. Les biens de l’abbaye furent ensuite confisqués par le duc d’Épernon en 1615, puis cédés au collège jésuite de Saintes, devenant leur principale source de revenus jusqu’à l’expulsion des jésuites en 1762.

L’abbaye fut vendue comme bien national en 1794 à Armand de La Barre, qui y construisit une demeure et des dépendances. Au XIXe siècle, le domaine passa à Alexis Martin de Bonsonge, puis à sa petite-fille, épouse du comte Étienne Lunet de Lajonquière. Aujourd’hui, il ne subsiste qu’une chapelle romane classée (nef à coupoles partiellement effondrées, portail romano-byzantin), des entrepôts du XVIIIe siècle ornés de symboles agricoles, et une maison de maître à façade grecque. Les archives, détruites en 1793, laissent peu de traces de son histoire.

L’abbaye possédait des terres et revenus étendus, incluant des marais salants, des vignes, et des cures paroissiales (Saint-Sigismond, Plassac). Ses possessions s’étendaient jusqu’à Pons, Nieul-le-Virouil, et Mosnac, le long du chemin de Compostelle. En 1701, ses terres étaient affermées pour 700 livres. La légende locale raconte que les moines firent jaillir du vin d’une fontaine, tromperie révélée plus tard.

Classée Monument Historique en 1958 pour ses vestiges romans et son château du XVIIIe siècle, l’abbaye illustre l’évolution des établissements religieux en Saintonge, entre rayonnement médiéval, déclin à la Renaissance, et transformation en domaine agricole. Son nom évoque à la fois son rôle spirituel (reliques) et son ancrage dans les récits populaires, entre histoire et légende.

Liens externes