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Origine et histoire

L’aérogare du Bourget, située à Dugny en Seine-Saint-Denis, fut édifiée par l’architecte Georges Labro pour l’Exposition universelle de 1937. Ce bâtiment de style Art déco, long de 233 mètres, symbolisait la modernité aéronautique française. Endommagé lors des bombardements de 1944, il fut reconstruit à l’identique entre 1946 et 1952 sous la direction du même architecte, en collaboration avec l’Aéroport de Paris. Sa façade ornée de statues féminines d’Armand Martial illustre les destinations intercontinentales de l’époque (New York, Hanoï, Dakar).

Initialement conçue comme un terminal passager pour l’aéroport du Bourget – premier aéroport civil français créé en 1919 –, l’aérogare perd sa fonction originale avec le déclin du trafic commercial après 1970. Dès 1973, elle accueille les collections du Musée de l’Air et de l’Espace (MAE), fondé en 1919 et transféré depuis Chalais-Meudon. La « Grande Galerie », inaugurée en 1987 dans l’aérogare restaurée, expose aujourd’hui une collection unique d’avions historiques, des pionniers de l’aviation (Blériot XI, Demoiselle de Santos-Dumont) aux prototypes de l’ère spatiale (fusée Diamant, capsule Soyouz).

Classée Monument historique en 1994, l’aérogare incarne l’âge d’or de l’aviation civile des années 1930. Son architecture monumentale, marquée par une symétrie rigoureuse et des matériaux nobles (pierre, béton armé), reflète l’ambition de la France dans le domaine aéronautique. Le site, partagé entre les communes de Dugny, Le Bourget et Bonneuil-en-France, reste un lieu majeur de la mémoire aérienne, accueillant aussi le Salon international de l’aéronautique depuis 1953.

Les réserves du musée, situées à Dugny, conservent plus de 40 000 objets et 150 avions, dont certains endommagés par un incendie en 1990. La médiathèque, enrichie en 2023, offre un fonds documentaire exceptionnel (500 000 photographies, 28 000 ouvrages depuis le XVIe siècle). L’aérogare, restaurée en 2019 pour le centenaire du MAE, prépare son avenir avec l’arrivée du Grand Paris Express (ligne 17 en 2027) et des projets comme le hall Astreos dédié à l’aviation civile post-1945.

Le musée rend hommage aux figures majeures de l’aviation, comme Alberto Santos-Dumont, Georges Guynemer ou Antoine de Saint-Exupéry, dont les appareils ou effets personnels sont exposés. Les collections couvrent toutes les époques, des montgolfières du XVIIIe siècle (maquette de la première ascension habitée en 1783) aux avions supersoniques (Concorde 001, Mirage III). L’espace dédié à la conquête spatiale présente des pièces rares, comme le moteur d’une fusée V2 ou une réplique d’Ariane 5.

L’aérogare, entourée de hangars historiques conçus par Henri Lossier (1922), forme un ensemble architectural cohérent malgré les destructions de la Seconde Guerre mondiale. Le monument aux pilotes d’essai (1957) et la statue commémorant les vols transatlantiques (1928), œuvres de Paul Langellé et Gustave Michel, soulignent la dimension mémorielle du site. Aujourd’hui, le Bourget allie patrimoine industriel, innovation muséographique et enjeux contemporains, avec un projet de fréquentation visant 500 000 visiteurs annuels d’ici 2027.

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