Origine et histoire
L'abreuvoir Louis XIV, devenu square des Francine, se situe à l'extrémité sud de l'avenue de Sceaux à Versailles, près de l'entrée principale du jardin des Étangs Gobert. Anciennement destiné à abreuver les chevaux, le site a été transformé en 2016 en labyrinthe végétal, fontaine sèche et aire de jeux pour enfants. Le nom rappelle indirectement la famille des Francine, auteure du système hydraulique du jardin du château de Versailles. À l'origine, cet emplacement était un terrain vague du domaine royal, dominé par les réservoirs Gobert, qui ont été aménagés en jardin des Étangs Gobert en 2014. En 1808, l'architecte Jean‑Prosper Mariaval fut chargé d'un projet comprenant un abreuvoir‑pédiluve de 32 mètres de diamètre, délimité par une margelle en pierre et un sol pavé pour les chevaux, ainsi qu'un mur maçonné destiné à masquer des étendoirs de la vue du château. Les terrains en bordure de l'abreuvoir ont été inscrits au titre des Monuments historiques en 1934. Le site a été détruit pendant la Seconde Guerre mondiale, à l'exception du mur d'enceinte. Entre 1955 et 1957, la ville a aménagé un jardin public clos avec, au centre, un bassin de 80 m2 entouré de quatre aires de jeux et d'espaces de circulation périphériques. Dans le cadre de la restructuration du quartier de Versailles Chantiers, le mur en hémicycle a été réhabilité entre 2012 et 2014, le reste a été renouvelé et l'ensemble a rouvert au public en 2016. Depuis cette réouverture, le square présente un mur en meulière devant lequel s'étend le labyrinthe végétal, la fontaine sèche remplace l'ancien bassin, la moitié nord‑ouest est aménagée en aire de jeux, et le mur porte un blason de la ville ainsi qu'une plaque en hommage au maire Thomas‑Guillaume Pétigny liée au projet de 1808. Le square a servi de lieu de tournage pour le film Bancs publics (Versailles Rive‑Droite) (France, 2009). La réorganisation de Versailles Chantiers (2012‑2019) a en outre concerné la gare SNCF et son quartier, aboutissant au jardin des Étangs Gobert (2014), au square des Francine (2016), à l'extension ouest de la gare (2016), à deux ensembles mixtes de bureaux, logements et commerces, ainsi qu'à la création d'une gare routière, d'un parking et d'un nouveau siège de Nature et Découverte jusqu'en 2019.
