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Origine et histoire

La nécropole de Coizard-Joches, aussi appelée grottes du Razet, est un ensemble d’hypogées (tombes souterraines) datant de la fin du Néolithique, situés dans la Marne. Ces sépultures collectives, creusées dans un coteau de craie orienté au sud, furent découvertes progressivement : deux hypogées furent mis au jour fortuitement en 1842 et 1858 lors d’éboulements. À partir de 1872, le baron Joseph de Baye en exhuma et fouilla trente-cinq autres, portant le total estimé à une cinquantaine, bien que les imprécisions documentaires rendent ce chiffre incertain. Tous les hypogées, sauf les n°23 et 24, furent remblayés après étude. Leur disposition en lignes parallèles, avec des ouvertures orientées sud/sud-est, suggère une organisation funéraire structurée.

Les hypogées n°23 et 24, encore accessibles, illustrent l’architecture type : une antichambre (environ 2 m de long) mène à une chambre rectangulaire (4 m sur 3,5 m), avec des banquettes latérales et des retraits muraux. L’hypogée n°23 abrite un bas-relief controversé, surnommé « la gardienne des tombeaux », représentant une figure féminine aux seins marqués, coiffée d’un capuchon et parée d’un collier. Son authenticité fut remise en cause dès sa découverte en raison de sa surface anormalement lisse, suggérant une restauration ou une falsification inspirée des sculptures de l’hypogée n°24, où deux représentations similaires, plus altérées, ornent les parois. Deux haches emmanchées, dont une lame noircie au charbon, complètent les motifs sculptés.

Le mobilier funéraire recueilli par le baron de Baye, aujourd’hui conservé au Musée d’Archéologie nationale (outils en silex, poignard, pendeloque en aragonite) et au Musée de l’Homme (restes anthropologiques), reste difficile à attribuer précisément à chaque hypogée en raison des registres imprécis. Seule une céramique intacte fut signalée pour l’ensemble de la nécropole. Classée monument historique par arrêté du 14 mai 1926, la nécropole fut cartographiée entre 1935 et 1938 par Pierre Favret et J. Prieur. Son étude révèle des pratiques funéraires collectives et un art rupestre local, bien que certaines œuvres, comme « la gardienne », soulèvent des questions sur leur intégrité originale.

Les hypogées de Coizard-Joches s’inscrivent dans un contexte plus large de tombes néolithiques, comparables aux statues-menhirs du sud de la France, bien que leur style et leur conservation diffèrent. La présence de haches sculptées, symboles de pouvoir ou d’outils rituels, et l’orientation systématique des tombes vers le sud-est pourraient refléter des croyances liées au cycle solaire ou à un voyage vers l’au-delà. L’absence de patine sur certains bas-reliefs, comme celui de l’hypogée n°23, contraste avec l’usure naturelle des autres sculptures, alimentant l’hypothèse d’interventions modernes lors des fouilles du XIXe siècle.

La méthode de fouille du baron de Baye, bien que pionnière, souffre aujourd’hui d’un manque de rigueur documentaire, limitant la compréhension fine des rites funéraires pratiqués sur ce site. Les hypogées, creusés à des profondeurs variables (2,75 m à 3,80 m), abritaient probablement des dépouilles accompagnées d’offrandes, comme en témoignent les artefacts retrouvés. Leur classement au titre des monuments historiques souligne leur valeur archéologique, malgré les incertitudes persistantes sur leur état d’origine et leur nombre exact. Le site reste un exemple remarquable de l’architecture funéraire préhistorique en Champagne-Ardenne, aujourd’hui Grand Est.

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