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Origine et histoire

Le Magasin-CNAC, initialement nommé Le Magasin, centre national d’art contemporain, a été inauguré le 26 avril 1986 par François Léotard, ministre de la Culture, dans le cadre des Grands Travaux de François Mitterrand. Installé dans une halle industrielle de 3 000 m2 conçue par Gustave Eiffel pour l’Exposition universelle de 1900 à Paris, puis démontée et reconstruite à Grenoble au début du XXe siècle, le lieu servit d’abord d’atelier de chaudronnerie pour l’industrie hydroélectrique. Sa reconversion en espace d’art contemporain, menée par l’architecte Patrick Bouchain, préserva son architecture d’origine tout en l’adaptant à des expositions temporaires renouvelées trimestriellement.

Le Magasin s’inspire du modèle allemand des Kunsthallen, privilégiant la collaboration avec les artistes pour des créations in situ plutôt que la constitution d’une collection permanente. Son nom, inspiré de l’inscription « Magasin » sur la façade, fut choisi par son directeur-fondateur Jacques Guillot et le graphiste Bernard Baissait, avec un logo bleu créé par Minium. Dès 1986, des artistes comme Daniel Buren ou Anish Kapoor y réalisèrent des œuvres adaptées à l’espace. Le centre devint un symbole de la décentralisation culturelle, sans acquérir d’œuvres mais en mettant l’accent sur la recherche et l’expérimentation.

En 2006, le bâtiment fut rénové pour remplacer sa verrière vétuste, et en 2014, le Magasin fut le premier centre d’art français à bénéficier d’une aide financière via une vente aux enchères d’œuvres données par des artistes. Entre 2016 et 2022, sous la direction de Béatrice Josse, il fut rebaptisé Magasin des Horizons et orienté vers des thématiques féministes et postcoloniales, suscitant des polémiques. En 2025, il obtint le label « centre d’art contemporain d’intérêt national », devenant le troisième de la région Auvergne-Rhône-Alpes.

Le lieu est aussi connu pour son école, fondée en 1987 comme École du Magasin, devenue en 2016 les Ateliers des Horizons, formant des professionnels à la curation et à la pratique artistique. Son histoire reflète les tensions entre innovation culturelle, gestion municipale et attentes du public, marquées par des conflits internes et des changements de direction. Aujourd’hui, le Magasin reste un acteur clé de l’art contemporain en France, desservi par le tramway grenoblois et ancré dans le quartier Bouchayer-Viallet.

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