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Origen e historia

El antiguo teatro de Arles fue construido a finales del primer siglo a.C., durante el reinado de Augusto, poco después de la fundación de la colonia romana. Comenzó alrededor de 40/30 a.C. y se completó alrededor de 12 a.C., convirtiéndose en uno de los primeros teatros de piedra en el mundo romano. Su construcción en el decumanus mostró la importancia dada a Arles por Augustus, con una rica decoración dedicada a Apolo, una divinidad honrada por el emperador.

El teatro consistió en tres partes: el cellara (grado semi-circular para 10.000 espectadores), la escena de madera que alberga a los actores, y un muro decorado con columnas corintias. Los espectadores se dividieron según su condición social, con espectáculos gratuitos en festivales religiosos. El monumento fue utilizado para tragedias, comedia y pantomima, a veces reservado para los hombres, reflejando las costumbres romanas.

Después de cinco siglos de uso, el teatro fue abandonado en el siglo V bajo la presión de la Iglesia, que sacó materiales de ella para construir la Basílica de San Esteban. En la Edad Media, se integró una torre de defensa (Rotland Tower) y el sitio se urbanizó gradualmente con casas y conventos, como los jesuitas. Las excavaciones, iniciadas en el siglo XVII, revelaron importantes restos, incluyendo la Venus d'Arles (ahora en el Louvre).

Ocupa un monumento histórico en 1840, el teatro se abrió entre 1828 y 1860. Hoy visita y acoge festivales culturales (Sur, Encuentros de Fotografía). Queda sólo un lazo de la celara, las dos columnas emblemáticas ("las dos viudas"), y rastros del altar dedicado a Apolo, símbolo del vínculo entre Arles y el Imperio Romano.

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