Origine et histoire
Le Théâtre de l’Union est une salle située à Limoges, en Haute-Vienne, et classée Centre dramatique national ; il fait partie d’un réseau chargé de produire, coproduire, accueillir et diffuser des œuvres théâtrales auprès du plus large public. Installé rue des Coopérateurs, il dispose d’une salle de 374 places ainsi que d’ateliers de décors et de costumes qui soutiennent sa capacité de création et de production. Le théâtre est soutenu par le Ministère de la Culture et de la Communication, la Direction régionale des affaires culturelles de Nouvelle-Aquitaine, la Ville de Limoges, le Conseil régional de Nouvelle-Aquitaine et le conseil général de la Haute-Vienne.
Le bâtiment a été construit entre 1910 et 1911 et tient son nom de l’Union de Limoges, coopérative ouvrière créée en 1881 par le peintre sur porcelaine Jean‑Baptiste Couty. Décidée en 1910, la construction d’une salle des fêtes accueillait manifestations syndicales, réunions de la coopérative, projections cinématographiques et spectacles ; les anciens chais de la coopérative abritent aujourd’hui le Fonds régional d’art contemporain Limousin. Fermé en 1971 en raison des difficultés de la coopérative, le cinéma a été racheté en 1986 par la mairie de Limoges, qui a renoncé à sa démolition ; rénové et reconverti, il est devenu un théâtre labellisé Centre dramatique national et inscrit au Patrimoine du XXe siècle depuis 2002. Sa capacité à l’ouverture était de 6 000 places debout, réduite désormais à 374 places assises. Le théâtre accueille également les élèves de l’École Supérieure de théâtre de l’Union.
Depuis le 1er septembre 2021, Aurélie Van Den Daele dirige le Théâtre de l’Union et l’École Supérieure ; elle veut faire du théâtre et de l’école un écosystème où le vivant devient moteur de création pour écrire de nouveaux récits. Le lieu fonctionne comme une fabrique de théâtre, rassemblant une salle de dramaturgie, une salle de lecture, une salle de répétitions, des ateliers costumes et décors et une salle de spectacles. Depuis 2015, le théâtre propose un programme d’initiation à l’improvisation à destination des scolaires, qui permet à une centaine de collégiens et lycéens d’enrichir leur imaginaire, d’améliorer leurs pratiques d’écriture et d’oralité, et de restituer leur travail sur la scène du théâtre devant un public. Cette action, soutenue par la Fondation Culture et Diversité, s’inscrit dans le cadre du Trophée d’improvisation Culture et diversité parrainé par l’artiste Jamel Debbouze.
L’École Supérieure de théâtre de l’Union fait partie des douze écoles supérieures d’art dramatique en France ; elle forme des interprètes sur trois ans en vue de l’obtention du Diplôme National Supérieur Professionnel de Comédien (DNSPC) et se présente comme un laboratoire propice à la recherche. L’école a également initié une Classe Préparatoire Intégrée (CPI) dédiée aux Outre‑mer, destinée à faciliter l’accès des jeunes ultramarins aux concours des écoles supérieures d’art dramatique.
Le Théâtre de l’Union a créé le fonds de dotation de l’Union, inauguré en avril 2017, dont les membres fondateurs sont le Théâtre de l’Union - Centre dramatique national, Les Porcelaines de la Fabrique, Esprit Porcelaine, la Coop Atlantique et le Crédit coopératif. Le fonds vise à soutenir la création artistique et culturelle, à promouvoir l’enseignement et la recherche en matière de création artistique, culturelle, industrielle et des arts de la porcelaine, et à renforcer les liens entre industriels et artistes. Il a accueilli la céramiste coréenne Minjung Kang en résidence au Lycée Le Mas Jambost, aux Porcelaines de la Fabrique et au Théâtre de l’Union, et, en partenariat avec le lycée, il décerne chaque année un prix à des élèves ou apprentis méritants qui peut leur permettre d’effectuer un voyage d’études.
La direction successive du Théâtre de l’Union a été assurée par Arlette Téphany et Pierre Meyrand (1986‑1996), Sylviu Purcărete (1996‑2002), Pierre Pradinas (2002‑2014), Jean Lambert‑wild (2015‑2020), Christophe Floderer (2020‑2021) et, depuis 2021, Aurélie Van Den Daele.
