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Origine et histoire

Le Théâtre de la Renaissance trouve ses origines en 1838, lorsque Victor Hugo et Alexandre Dumas fondent une compagnie théâtrale dédiée aux drames romantiques, installée salle Ventadour. Après des succès comme Ruy Blas (1838) et des opéras comme Lucie de Lammermoor, la troupe ferme en 1841, victime de rivalités. Le théâtre actuel, conçu par l'architecte Charles de Lalande, est construit en 1872-1873 sur l'emplacement d'un restaurant incendié durant la Commune de Paris. Inauguré le 8 mars 1873 sous la direction d'Hippolyte Hostein, il accueille des créations majeures comme Thérèse Raquin (1873) et des opéras-bouffes de Offenbach et Lecocq.

De 1875 à 1899, le théâtre est dirigé par des figures comme Victor Koning et Sarah Bernhardt, qui y monte des pièces emblématiques (Lorenzaccio, La Princesse lointaine). Au XXe siècle, il passe entre les mains de Firmin Gémier, Lucien Guitry, puis Henri Varna, qui le sauve de la destruction en 1942. En 1956, Véra Korène le restaure dans le style Second Empire et y crée des œuvres de Sartre (Les Séquestrés d'Altona, 1959) et Albee. Classé monument historique en 1994, il rejoint en 2010 le réseau des Théâtres parisiens associés.

L'architecture du théâtre, typique du Second Empire, s'inspire de l'Opéra Garnier. Sa façade en pierre de taille, ornée de cariatides sculptées par Albert-Ernest Carrier-Belleuse et Jules Dalou, présente trois niveaux avec des mascarons et des allégories. À l'intérieur, la salle en fer à cheval compte 650 places, avec un plafond peint représentant la Comédie, la Musique, la Tragédie et la Danse. Le foyer circulaire et les balcons, décorés de lyres et de figures enfantines, reflètent le faste de l'époque.

Le théâtre a également marqué l'histoire culturelle parisienne avec des bals carnavalesques, comme celui de 1839 où Jean-Baptiste-Joseph Tolbecque dirige son Galop des tambours avec 40 percussionnistes. Après des périodes de déclin et de renaissance, il reste aujourd'hui un lieu majeur du spectacle vivant, alliant patrimoine architectural et programmation contemporaine.

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