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Origine et histoire

Le théâtre à l’italienne de La Roche-sur-Yon, édifié en 1845 sous l’impulsion du maire Bazile Moreau, s’inscrit dans un projet urbain initié dès 1804. Napoléon Ier avait encouragé sa construction par un décret de 1808, mais les difficultés financières retardèrent sa réalisation. Une salle provisoire dans les halles accueillit des représentations à partir de 1811, avant qu’un projet définitif ne soit lancé en 1843, confié à l’architecte Urbain Pivard et au décorateur Louis-Lucien Penne.

Le bâtiment, d’architecture néo-classique avec un fronton toscan et une coupole intérieure, fut inauguré le 2 novembre 1845. Sa salle en fer à cheval, typique des théâtres à l’italienne, offrait une acoustique remarquable. Les décors originaux, aujourd’hui disparus, furent restaurés en 2005 selon les teintes de 1888, intégrant stucs, dorures et toiles marouflées représentant les muses romaines. La place du Théâtre, aménagée ultérieurement, fut conçue pour mettre en valeur ce monument central.

Dès 1874, le théâtre connut des modernisations majeures : éclairage au gaz, puis électrique en 1912, chauffage central en 1922, et installation d’un cinématographe en 1920. Après des décennies d’usage intensif, une rénovation complète en 1977 et une restauration en 2005 permirent de préserver son cachet historique. Inscrit aux monuments historiques en 1985, il reste un lieu clé de la vie culturelle locale, accueillant spectacles, conférences et projections.

La fontaine Olof Palme, ajoutée en 1986 sur la place du Théâtre par l’artiste Bernard Pagès, symbolise les défis urbains et financiers de la ville. Ses trois colonnes brisées et ses mosaïques art-déco dialoguent avec l’architecture environnante, tandis que l’absence de bassin évoque le climat océanique régional. Ce projet, controversé pour son coût, s’inscrit dans le programme national « 7 fontaines monumentales en France ».

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