Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire

Le théâtre de la Ville, initialement nommé Théâtre-Lyrique, fut conçu par l'architecte Gabriel Davioud entre 1860 et 1862 dans le cadre des transformations haussmanniennes de Paris. Il remplaça l'ancienne salle du Théâtre-Historique du boulevard du Temple et fut édifié sur l'emplacement de plusieurs rues médiévales, face au théâtre du Châtelet. D'une capacité de 1 000 places, il accueillit dès son ouverture des œuvres majeures de Gounod, Bizet et Berlioz, tout en programmant des compositeurs étrangers comme Verdi ou Wagner. L'incendie de 1871, lors de la Commune, détruisit entièrement le bâtiment.

Reconstruit à l'identique en 1874 (hors aménagement intérieur), le théâtre prit successivement les noms de Théâtre-Lyrique-Dramatique, Théâtre-Historique, puis théâtre des Nations en 1879. Sarah Bernhardt en obtint le bail en 1898 et y imposa son empreinte jusqu'en 1923, lui valant d'être rebaptisé théâtre Sarah-Bernhardt. Pendant l'Occupation, il fut renommé théâtre de la Cité (1941-1947), avant de retrouver son nom d'origine. Une rénovation majeure en 1967-1968, dirigée par les architectes Valentin Fabre et Jean Perrottet, transforma radicalement son intérieur (disparition de la salle à l'italienne) tout en préservant sa façade, classée monument historique en 1990.

À partir des années 1980, sous la direction de Gérard Violette, le théâtre de la Ville devint un pilier de la danse contemporaine mondiale, révélant des chorégraphes comme Pina Bausch, Maguy Marin ou Anne Teresa De Keersmaeker. En 1996, une seconde salle de 400 places fut ouverte aux Abbesses (18e arrondissement), réhabilitée par l'architecte Charles Vandenhove. Fermé pour rénovation entre 2016 et 2023 en raison d'une pollution au plomb sous-estimée, le théâtre rouvrit avec un festival annuel gratuit, le Festival des Places, et une programmation pluridisciplinaire accessible (10 à 30 € la place).

Le théâtre est indissociable de figures comme Jean Mercure (1968-1985), qui y développa le théâtre gestuel, ou Emmanuel Demarcy-Mota, directeur depuis 2008. Il a aussi joué un rôle clé dans la diffusion de musiques du monde, accueillant des artistes comme Nusrat Fateh Ali Khan ou Cesária Évora. Géré par la Ville de Paris, il dépend d'un conseil d'administration mixte (élus, ministère de la Culture) et bénéficie d'un budget annuel de 13 millions d'euros, dont 10,7 millions de subventions municipales. Son journal bimestriel, Le Journal du théâtre de la Ville, informe sur sa programmation et son actualité.

Classé parmi les grands lieux de la danse contemporaine avec La Monnaie (Bruxelles) et la Brooklyn Academy of Music (New York), le théâtre a coproduit des centaines de spectacles depuis les années 1980. Il a aussi innové en matière d'action culturelle, comme avec les consultations poétiques en milieu hospitalier (convention avec l'AP-HP depuis 2020). Son histoire reflète les évolutions du spectacle vivant, du répertoire lyrique du XIXe siècle à l'avant-garde chorégraphique actuelle.

Devenir actuel

Le théâtre de la Ville est devenu à partir du début des années 1980 un lieu majeur de promotion et de reconnaissance internationale de la danse contemporaine et de ses jeunes créateurs.

Il possède également, depuis 1996, une seconde salle dans le nord de Paris, le théâtre des Abbesses.

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