Origine et histoire
Le Théâtre de plein air de Saint-Gilles-les-Bains, appelé TÉAT Plein Air, est un équipement culturel majeur de La Réunion appartenant au Conseil général. Conçu dès 1964 pour offrir une programmation culturelle populaire, le projet, soutenu par Michel Debré et appuyé auprès du ministre de la Culture André Malraux, a retenu Saint-Gilles pour son climat et la pente naturelle du site. Les architectes Jean Tribel et Gilbert Royer ont élaboré la réalisation, Gilbert Royer apportant son expérience du béton et Edwin Quessy assurant la conduite de chantier. La première pierre a été posée en 1968 et le théâtre inauguré en 1970 à l'occasion du premier festival de l'Océan Indien. Construit en hémicycle sur une crête dominant la station balnéaire, le théâtre s'intègre à une savane bordée de roches volcaniques et offre des perspectives sur l'océan et les paysages environnants. L'amphithéâtre, entièrement en béton brut, illustre l'esthétique néo-brutaliste et a été conçu pour dessiner un cercle complet de spectateurs grâce à des travées décalées. Il dispose initialement de 824 gradins extensibles à 1 024; l'équipement peut accueillir environ 1 000 spectateurs et comporte une seconde scène de 250 places. Le site se découvre à travers la végétation jusqu'à la billetterie et comprenait autrefois un jardin abritant des essences endémiques telles que le bois d'Arnette, le bois d'Olives, un vieux tamarin et un raisin de mer, ainsi que d'autres espèces indigènes et exotiques. À l'initiative du Département, le jardin a été entièrement réaménagé entre 2020 et 2022 afin de retrouver un caractère sauvage et naturel adapté à la savane environnante. Le TÉAT Plein Air a d'abord été labellisé patrimoine remarquable du XXe siècle puis inscrit au répertoire des monuments historiques en 2012. Longtemps géré directement par le Département via des associations, le fonctionnement des théâtres départementaux a ensuite été organisé par délégations de service public confiées successivement à l'Office Départemental de la Culture, puis à l'association TÉAT Réunion, et enfin en 2023 à l'association Run Music devenue TÉAT La Réunion. Les deux scènes, grande scène et Badamier, proposent une programmation pluridisciplinaire principalement musicale et accueillent régulièrement des locations pour des productions privées ou des spectacles d'écoles de danse et de musique. Parmi les manifestations récurrentes figurent le Festival Total Jazz porté par TÉAT Réunion de 2010 à 2017, et, depuis 2024, le Festival Jazz en l'Air en avril ainsi que le festival Do Moon Océan Indien en octobre, organisé en biennale. Monument emblématique du patrimoine réunionnais, le théâtre poursuit sa vocation de diffusion culturelle et de formation du public au spectacle vivant.
