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Origine et histoire

Le théâtre des Bouffes-du-Nord, situé au 37 bis boulevard de la Chapelle dans le 10e arrondissement de Paris, est construit à la fin du XIXe siècle sur les fondations d’une caserne abandonnée. Commandé à l’architecte Émile Leménil, il ouvre en 1876 comme café-concert avec une capacité de 503 places. Son emplacement excentré dans le quartier populaire de La Chapelle, alors mal desservi et peu éclairé, rend difficile son attractivité auprès du public parisien.

En 1885, Abel Ballet rachète le théâtre et y monte des fresques historiques et des mélodrames, comme La Reine Margot d’Alexandre Dumas avec Yvette Guilbert. De 1893 à 1894, il accueille la compagnie du théâtre de l’Œuvre de Lugné-Poe, avant d’être repris en 1896 par Emmanuel Clot et G. Dublay. Entièrement restauré et électrifié en 1904, il prend le nom de théâtre Molière et programme des auteurs comme Henry Kistemaeckers et Gaston Leroux. La Première Guerre mondiale entraîne sa fermeture temporaire, avant une réouverture en 1917 sous son nom d’origine, en tant que music-hall dirigé par Oscar Dufrenne et Henri Varna.

Au XXe siècle, le théâtre traverse des périodes de déclin et de renaissance. Menacé de destruction après une fermeture administrative en 1952 pour non-conformité aux normes de sécurité, il est sauvé en 1969 par l’entrepreneur italien Narcisse Zecchinel. Confié au Centre international de recherche théâtrale de Peter Brook et Micheline Rozan, il rouvre en 1974 avec Timon d’Athènes, marquant le début d’une nouvelle ère artistique. Classé monument historique en 1993, il reste un lieu incontournable du paysage culturel parisien, mêlant théâtre, opéra et concerts.

Le théâtre a accueilli des figures majeures du spectacle, comme Jeanne Moreau, Zizi Jeanmaire, ou Lambert Wilson, et des mises en scène marquantes, dont celles de Peter Brook (La Tragédie de Carmen, 1981) ou de Denis Podalydès (Le Bourgeois gentilhomme, 2012-2015). En 2020, le peintre Gérard Fromanger décore le plafond du foyer, ajoutant une touche contemporaine à ce lieu chargé d’histoire. Aujourd’hui, il continue de proposer une programmation éclectique, alliant patrimoine et création.

Architecturalement, le bâtiment se distingue par son plan original en ellipse, caractéristique de sa conception initiale. Son adresse exacte, 37 bis boulevard de la Chapelle, en fait un repère accessible via la station de métro La Chapelle. Propriété privée, il incarne à la fois l’héritage des cafés-concerts parisiens et l’innovation scénique moderne.

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