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Origine et histoire

Le Théâtre des Champs-Élysées, situé 15 avenue Montaigne dans le 8e arrondissement de Paris, fut inauguré le 2 avril 1913 sous l’impulsion de Gabriel Astruc, directeur de la Société Musicale. Conçu initialement par les architectes Henri Fivaz et Roger Bouvard, le projet fut repris par Henry Van de Velde puis par les frères Auguste et Gustave Perret, qui imposèrent une structure révolutionnaire en béton armé. Ce choix technique, une première pour une salle de concert, permit de créer un édifice sobre et rigoureux, considéré comme l’un des premiers exemples du style Art déco. La façade, classée Monument historique en 1957, est ornée de plaques de travertin et de bas-reliefs en marbre blanc d’Émile-Antoine Bourdelle, représentant des allégories des arts.

La décoration intérieure rassemble des œuvres majeures : la coupole peinte par Maurice Denis (L’Orchestique grecque, L’Opéra), des fresques de Bourdelle, et des contributions d’Édouard Vuillard, Ker-Xavier Roussel, et Jacqueline Marval. René Lalique conçut 62 luminaires et vitraux originaux. Le théâtre abrite trois salles : la grande salle à l’italienne (1 905 places), la Comédie (601 places), et le Studio (230 places). Dès son inauguration, il devint un lieu phare de l’avant-garde, accueillant des créations controversées comme Le Sacre du printemps d’Igor Stravinsky (1913) ou Déserts d’Edgard Varèse (1954), marquant l’histoire de la musique et de la danse.

Le théâtre fut acquis en 1970 par la Caisse des dépôts et consignations, sauvé d’une vente à des promoteurs grâce à l’intervention d’André Malraux. Depuis, il reste un acteur majeur de la vie culturelle parisienne, avec un budget annuel d’environ 20 millions d’euros, subventionné à 52 % par la CDC. Sa programmation, souvent audacieuse, a accueilli des artistes légendaires comme Joséphine Baker (Revue nègre, 1925) ou des orchestres internationaux. Des rénovations majeures, comme celle de 1986 (machinerie scénique hydraulique) ou de 2008 (amélioration acoustique), ont modernisé ses infrastructures sans altérer son patrimoine architectural.

Parmi les événements marquants, citons la chute du chef d’orchestre Kurt Masur en 2012, ou les polémiques récentes, comme la programmation en 2026 de musiciens russes durant la guerre en Ukraine, malgré les critiques de l’ambassade ukrainienne. Le théâtre a aussi servi de décor à des films cultes, tels Fauteuils d’orchestre (2006) ou Coco et Igor Stravinsky (2009). Aujourd’hui dirigé par Baptiste Charroing (depuis 2025), il perpétue son rôle de temple de l’innovation artistique, entre héritage historique et création contemporaine.

La Comédie des Champs-Élysées, inaugurée en 1913 avec L’Exilée d’Henry Kistemaeckers, devint sous la direction de Louis Jouvet un foyer du théâtre d’avant-garde, accueillant des pièces de Giraudoux ou des mises en scène de Gaston Baty. Le Studio, transformé en 1923 par Jacques Hébertot, fut un laboratoire pour le théâtre expérimental, avec des créations comme Le Dibbouk de Shalom Anski. Ces salles, gérées conjointement depuis 1966, ont formé des générations d’artistes et de metteurs en scène, consolidant la réputation du lieu comme un carrefour disciplinaire unique.

Classé Monument historique pour sa façade, son hall, son foyer et ses salles, le Théâtre des Champs-Élysées incarne à la fois un patrimoine architectural exceptionnel et une vitalité culturelle ininterrompue. Son modèle économique, mêlant subventions publiques, mécénat et billetterie, en fait un cas d’étude dans la gestion des institutions culturelles. Son histoire, marquée par des scandales artistiques, des rénovations ambitieuses et des directs emblématiques, en fait un symbole de la modernité parisienne du XXe siècle.

Devenir actuel

Le bâtiment abrite en réalité trois salles : le Théâtre des Champs-Élysées (1 905 places), la Comédie des Champs-Élysées (601 places) et le Studio des Champs-Élysées (230 places).

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