Origine et histoire du Théâtre
Le théâtre des Folies‑Bergère, situé 32 rue Richer dans le 9e arrondissement de Paris, est une salle de spectacles inaugurée le 2 mai 1869. À l’origine conçu comme music‑hall et « café‑spectacle », il permettait au public d’assister aux représentations tout en buvant et fumant. Le nom évoque à la fois les « folies », lieux de divertissement du XVIIIe siècle, et la rue Bergère ; selon la tradition, l’orthographe sans “s” aurait été choisie pour aboutir à treize lettres. Installé sur le site d’un ancien magasin de literie ouvert en 1860, l’établissement est transformé en 1871 par Léon Sari, qui crée un vaste jardin d’hiver appelé promenoir, typique des music‑halls parisiens et organisé autour de galeries favorisant la libre circulation des spectateurs. Sous la direction d’Édouard Marchand à partir de 1886 naît la revue de music‑hall à grand spectacle, avec des artistes comme la danseuse américaine Loïe Fuller. La salle connaît des évolutions architecturales et décoratives : une façade art nouveau est posée en 1905, puis la salle est profondément remaniée à la fin des années 1920 et dotée d’un décor art déco marqué par un grand bas‑relief représentant la danseuse Lila Nicolska, initialement couvert de feuille de cuivre et doré lors d’une restauration en 2012. À la même époque, la programmation et l’esprit du lieu changent : la salle devient un cabaret de nu et la libre circulation avec le promenoir est fermée ; des adjonctions des années 1930, liées notamment à des décorateurs de revues, et des décors conservés jusque dans les années 1960 ont modifié l’aspect originel du promenoir. Paul Derval dirige les Folies‑Bergère de 1918 à 1966 et impulse de nombreuses revues, attirant des vedettes comme Joséphine Baker, qui y revient notamment en 1936. En 1912, la salle accueille la première apparition scénique d’une femme totalement dénudée, épisode marquant de son histoire de spectacle. La direction passe en 1974 d’Antonia Derval à Hélène Martini, qui conserve pendant des décennies une forte influence sur la maison ; en 2012 elle met en vente une partie des costumes créés entre 1974 et 2002. Le théâtre est racheté par le groupe Lagardère en septembre 2011 ; en 2013 il passe sous la direction de Frédéric Jérôme, et en 2020 Lagardère met en vente ses activités spectacles, dont les Folies‑Bergère. Inscrit au titre des monuments historiques depuis le 7 novembre 1990, le lieu a inspiré de nombreuses affiches et œuvres d’art (parmi les artistes cités figurent Édouard Manet, Jules Chéret et Henri de Toulouse‑Lautrec) et apparaît également dans plusieurs films et productions audiovisuelles. Aujourd’hui la salle présente des comédies musicales, des spectacles de théâtre musical et des concerts de musiques actuelles, tout en conservant la mémoire de son rôle central dans l’histoire du music‑hall parisien.
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