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Origine et histoire

Le théâtre des Mathurins, situé 36 rue des Mathurins dans le 8e arrondissement de Paris, a été construit en 1897 et inauguré en 1898. Sa salle, conçue à l'italienne, compte aujourd’hui 386 places. Le nom du théâtre provient de la rue des Mathurins, elle-même nommée en référence à l’ordre religieux des Mathurins, qui possédait un jardin et une ferme à cet emplacement depuis 1246. Au début du XIXe siècle, la rue fut ouverte entre le boulevard Malesherbes et l’Opéra de Paris, près d’un ancien cimetière où furent inhumées les victimes du feu d’artifice du mariage de Louis XVI et Marie-Antoinette, ainsi que les souverains après leur exécution en 1793.

En 1893, l’emplacement abritait un salon louable, transformé en 1897-1898 par les architectes Salvan et Rochet en salle des Mathurins. Inauguré le 10 octobre 1898, le théâtre fut d’abord dirigé par Marguerite Deval, chanteuse et fantaisiste, qui en devint propriétaire. Sacha Guitry y présenta sa première pièce en 1902, et le théâtre changea plusieurs fois de nom : « Théâtre de Monsieur » (1910), « Mathurins Nouveaux » (1911), puis « Théâtre des Mathurins » en 1912. Fermé pendant la Première Guerre mondiale, il rouvrit en 1919 sous l’impulsion de Guitry, qui y fit aménager un bar-salle d’exposition et le rebaptisa « Théâtre Sacha-Guitry ».

En 1922, l’architecte Charles Siclis entreprit des travaux majeurs, modifiant la décoration et agrandissant la salle de 500 à 700 places. La façade moderniste, plaquée sur un immeuble du XIXe siècle, date de cette période. Le théâtre fut ensuite dirigé par des figures marquantes comme René Saunier (1927), qui invita Georges et Ludmilla Pitoëff, ou Marcel Herrand et Jean Marchat (1939-1953), qui y montèrent des pièces d’Anouilh, Camus ou Ibsen. En 1994, sa façade fut classée Monument Historique. Aujourd’hui, il reste un lieu emblématique du théâtre privé parisien, dirigé depuis 2019 par Dominique Bergin, Pierre Callegari et Louis-Michel Colla.

Le théâtre a accueilli des créations majeures, comme Nono de Sacha Guitry (1905), La Sauvage de Jean Anouilh (1938), ou Haute Surveillance de Jean Genet (1949). Il a aussi été un lieu d’innovation, avec des mises en scène de Gaston Baty dans les années 1920 ou des adaptations contemporaines comme La Peste d’Albert Camus en 2011. Son répertoire éclectique, allant du classique (Molière, Shakespeare) au moderne (Ionesco, Beckett), reflète son rôle central dans la vie culturelle parisienne.

La direction du théâtre a souvent évolué, passant entre les mains d’artistes engagés. Rika Radifé (1953-1981) y programma des auteurs comme Pirandello ou Montherlant, tandis que Gérard Caillaud (1984-1997) et Julien Vartet (1997-2000) diversifièrent les propositions avec des créations contemporaines et des one-man-shows. En 2010, le théâtre rejoignit le réseau des Théâtres parisiens associés, consolidant sa place dans le paysage théâtral français.

La façade du théâtre, inscrite aux Monuments Historiques en 1994, témoigne de son héritage architectural. Le bâtiment, bien que modernisé, conserve des éléments du XIXe siècle, intégrés à la structure actuelle. Aujourd’hui, le théâtre des Mathurins reste un lieu vivant, mêlant patrimoine historique et création contemporaine, tout en rendant hommage à son passé prestigieux à travers des plaques commémoratives, comme celle dédiée à Georges et Ludmilla Pitoëff.

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