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Origine et histoire du Théâtre du Jeu de Paume

Le théâtre du Jeu de Paume d'Aix-en-Provence est un édifice emblématique construit à partir de 1756 sur l’emplacement d’une ancienne salle de jeu de paume, où Louis XIV aurait joué en 1660. L’architecte, le marquis de La Barben, alors consul de la ville, conçoit une salle moderne malgré les contraintes spatiales (36 mètres sur 16). Le projet, dépassant le budget initial, bénéficie d’une aide financière municipale. Inauguré en 1787 sans décoration intérieure, le bâtiment devient propriété de la ville en 1829.

Au XIXe siècle, le théâtre subit des aménagements intérieurs progressifs, évoluant vers un espace plus élaboré. En 1981, sa salle et son décor sont inscrits à l’inventaire supplémentaire des Monuments historiques. Après deux ans de rénovation, il rouvre en 2000 avec des personnalités comme Fanny Ardant et Jean-Louis Trintignant, sous la direction artistique de Dominique Bluzet, qui gère aussi le Théâtre du Gymnase à Marseille.

Le théâtre du Jeu de Paume est un lieu clé du Festival international d’art lyrique d’Aix-en-Provence, accueillant des créations et des opéras depuis les années 2010. Parmi les productions marquantes figurent Elena (2013) de Francesco Cavalli, Trauernacht (2014) inspiré de Bach, ou encore Kalîla wa Dimna (2016), opéra en arabe et français. En 2009, la municipalité acquiert 70 costumes du XIXe siècle liés à son histoire.

La structure, avec ses 493 places, incarne l’héritage culturel aixois, mêlant patrimoine architectural du XVIIIe siècle et dynamisme contemporain. Son association avec le GIE Acte permet des abonnements communs avec d’autres salles régionales, renforçant son ancrage dans la vie artistique provençale. La rue de l’Opéra, où il se situe, est un haut lieu de la culture locale, entre tradition théâtrale et innovations scéniques.

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