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Origine et histoire

Le théâtre du Vieux-Colombier, situé au 21 rue du Vieux-Colombier dans le 6e arrondissement de Paris, a été fondé en octobre 1913 par Jacques Copeau. Ce dernier, souhaitant créer un théâtre populaire affranchi des contraintes commerciales, a choisi ce nom pour faciliter la localisation du lieu par le public. L’emblème du théâtre s’inspire d’un pavé de la basilique San Miniato al Monte de Florence, représentant deux colombes. Copeau y privilégie l’œuvre et l’acteur, marquant une rupture avec les conventions scéniques de l’époque.

En novembre 1917, la troupe du Vieux-Colombier part pour New York, où elle s’installe au Garrick Theatre pour deux saisons, sans rencontrer le succès escompté. De retour à Paris en 1920, le théâtre rouvre ses portes. En 1924, Jean Tedesco en prend la direction et en fait un lieu pionnier pour le cinéma d’avant-garde, accueillant des réalisateurs comme Dimitri Kirsanoff, Jean Grémillon et Jean Renoir. André Gide y travaille même sur le montage de son Voyage au Congo, faisant du Vieux-Colombier un espace polyvalent de création.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le théâtre est dirigé par René Rocher (1935-1943), puis racheté par Paul Annet Badel, qui transforme sa cave en un club de jazz fréquenté par des figures comme Sidney Bechet et Claude Luter. En 1944, Jean-Paul Sartre y crée Huis clos, une pièce majeure de la littérature française. Après-guerre, le théâtre accueille également la première version de l’émission Le Masque et la Plume dans les années 1950.

Menacé de démolition en 1970 pour laisser place à une station-service, le Vieux-Colombier est sauvé grâce à l’action de Claude Baks et classé monument historique le 4 janvier 1978. Racheté par l’État en 1986, il est restauré et rouvre en 1993, intégrant depuis le réseau des salles de la Comédie-Française. Son histoire reflète son importance dans les mouvements artistiques et culturels du XXe siècle.

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