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Origine et histoire du Théâtre du Vieux Saint-Étienne

Le Théâtre du Vieux Saint-Étienne est une ancienne église paroissiale située à Rennes, initialement construite au XIIe siècle et reconstruite au XVe siècle. L’édifice, de style gothique avec des ajouts baroques comme le clocher-porche (1743), fut la chapelle des Augustins avant de devenir un magasin militaire au XIXe siècle. Son lambris de couvrement et ses fausses voûtes en bois, partiellement conservés, témoignent de son architecture médiévale tardive.

L’église Saint-Étienne, mentionnée dès le XIIe siècle, fut le lieu d’inhumation du maire Toussaint-François Rallier du Baty en 1734. Désaffectée en 1791 après le transfert du culte vers l’église des Augustins, elle fut acquise par la ville en 1969. Transformée en théâtre en 1985, elle abritait initialement la compagnie Théâtre de l’Alibi avant d’accueillir, depuis 2012, le festival Maintenant (arts numériques) et, depuis 2017, un laboratoire de cirque en résidence estivale.

Classée monument historique en 1926, l’ancienne église conserve des éléments datés comme la fenêtre du transept nord (1553), une niche (1563), et un lambris de 1670. Son clocher, autrefois surmonté d’un bulbe, fut modifié au XIXe siècle. Aujourd’hui propriété municipale, le site allie patrimoine architectural et création contemporaine, illustrant la réhabilitation culturelle des édifices religieux désacralisés.

Les sources historiques soulignent son rôle central dans la paroisse rennaise, considérée comme la plus ancienne de la ville. Des archives mentionnent des travaux majeurs aux XVe et XVIIIe siècles, dont les plans du clocher (1741) signés par l’ingénieur Forestier de Villeneuve. Son évolution reflète les mutations urbaines et religieuses de Rennes, de l’Ancien Régime à l’époque moderne.

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