Origine et histoire
L'ensemble du théâtre et des immeubles dits Galeries du Théâtre se situe place de la Mairie à Rennes (Ille-et-Vilaine), face à l'hôtel de ville. L'immeuble du 11, galerie du Théâtre, date de la première moitié du XVIIIe siècle, tandis que les immeubles appelés « galeries » remontent au deuxième quart du XIXe siècle. Le théâtre a été dessiné par Charles Millardet et construit par Pierre Louise entre 1832 et 1836, puis reconstruit en 1856 par Millardet à l'identique après un incendie. La place devant le théâtre, remblayée avec les décombres de l'incendie de 1720, porta successivement les noms de Place Flesselles, Place du Peuple, Place aux Arbres et fut appelée Place du Théâtre en 1832 ; Jacques Gabriel avait initialement projeté d'y édifier un palais du gouverneur qui ne fut pas réalisé. L'édifice s'inscrit dans un projet immobilier associant logements et galeries marchandes protégées par une verrière à l'arrière de l'opéra, et son avancée répond au creux de la mairie dessiné par Jacques V. Gabriel. De plan « à l'italienne », la salle de spectacle compte 642 places, ce qui en fait l'un des plus petits opéras de France, principalement consacré à l'art lyrique et très fréquenté. Le plafond de la salle, commandé par le maire Jean Janvier, fut peint par Jean-Julien Lemordant en 1914 : ce « Ciel » représente une farandole bretonne avec une vingtaine de danseurs en costume et un couple de sonneurs, et plus de soixante études préparatoires sont connues, dont une conservée au musée des Beaux-Arts de Rennes. Le décor peint du salon dit des poilus, attribué par Denise Delouche à Camille Godet, représente les champs de bataille de la Première Guerre mondiale et date de 1918 ; il reste peu documenté. Auguste Henri Jobbé-Duval et son frère Gaston furent chargés de la décoration du foyer. La façade est couronnée de statues représentant les Muses et Apollon, et l'intérieur comprend les escaliers, la scène, la salle, le foyer et une galerie arrière. Classé et inscrit à plusieurs reprises au titre des monuments historiques, l'ensemble a fait l'objet de protections distinctes : la façade et les toitures donnant sur la place de la Mairie et les souches de cheminées du 11 galerie firent l'objet d'un classement en 1961, des parties de la façade, des toitures et d'éléments intérieurs dont le plafond furent inscrites en 1975, et d'autres façades, toitures et éléments du passage de la galerie furent inscrits en 1983. D'importants travaux intérieurs menés en 1997-1998, pour un montant de 50 millions de francs, ont renouvelé le mobilier, amélioré la ventilation et l'éclairage, restauré le plafond peint et agrandi la scène et la fosse. Le bâtiment accueille aujourd'hui essentiellement des productions lyriques et organise des manifestations locales, parmi lesquelles « Opéra en plein air », une retransmission en direct sur la place de la Mairie depuis 2009 réunissant plusieurs milliers de spectateurs. La direction de l'Opéra a été assurée par Alain Surrans de 2005 à 2017, puis par Matthieu Rietzler à partir de septembre 2018.
