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Origine et histoire

Le théâtre gallo-romain des Bardiaux est un édifice antique situé au lieu-dit les Bardiaux, sur la commune d’Arleuf, dans la Nièvre (région Bourgogne-Franche-Comté). Construit à la fin du IIe siècle, il s’inscrit dans un site occupé dès le Ier siècle, incluant des habitations, des bas-fourneaux et une voie romaine majeure reliant Autun à Orléans. Son architecture rectangulaire, avec des gradins en bois sur six terrasses concentriques, pouvait accueillir 600 à 700 spectateurs. Le théâtre servait aussi de lieu de réunions publiques et potentiellement de rituels.

Le site a été fouillé dès le XIXe siècle, avec des découvertes de médailles et objets vendus en 1857. Les recherches systématiques débutent en 1971 sous la direction du Dr Lucien Olivier (GRAHM), révélant les fondations du mur d’enceinte, du bâtiment de scène, et des vestiges d’habitations. Une statuette de la Déesse de l’Abondance (la Dame des Bardiaux), découverte sur place, est aujourd’hui exposée au musée Rolin d’Autun. Le théâtre est classé Monument Historique depuis le 8 décembre 1975.

Stratégiquement situé près d’un nœud de voies antiques, le site des Bardiaux était une halte possible sur la route d’Autun à Orléans, bien que son identification au Boxum de la table de Peutinger reste controversée. Les fouilles ont aussi mis au jour des traces d’activités métallurgiques (bas-fourneaux, forge) et des objets du quotidien (céramiques des Ve–VIIe siècles), illustrant une occupation prolongée jusqu’au haut Moyen Âge. La topographie du lieu, en pente douce (12 % de dénivelé), a facilité l’aménagement des gradins.

L’hypothèse d’une bourgade antique autour du théâtre n’est pas confirmée, bien qu’une villa gallo-romaine ait existé à proximité (site de Beauregard, à 1,7 km). Les découvertes archéologiques suggèrent une vie communautaire organisée, avec des espaces dédiés à l’artisanat, à l’agriculture (présence de bétail) et aux échanges, dans un contexte rural éduen proche de Bibracte et Augustodunum (Autun).

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