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Origine et histoire

Le théâtre Montansier de Versailles, construit au 13 rue des Réservoirs, est un théâtre à l’italienne du XVIIIe siècle, inauguré le 18 novembre 1777 en présence de Louis XVI et Marie-Antoinette. Il doit son nom à Marguerite Brunet, dite Mademoiselle Montansier, directrice des spectacles à la suite de la Cour, qui en fut l’instigatrice. Ce théâtre, construit en moins de dix mois par l’architecte Jean-François Heurtier, se distingue par sa salle en cercle parfait, une innovation pour l’époque, et une façade ornée de sculptures représentant les muses Thalie et Melpomène.

Avant sa construction actuelle, un premier théâtre dirigé par Mademoiselle Montansier existait rue Royale depuis 1768. Souhaitant échapper aux conflits avec ses associés, elle acquiert un terrain appartenant au comte de Provence (futur Louis XVIII) et obtient un acte royal lui accordant l’exclusivité d’exploitation. Le théâtre, conçu comme une rotonde moderne, fut rapidement un lieu prisé par la cour, avec une loge royale accessible directement depuis le château. Marie-Antoinette, avant de lui préférer son théâtre du Trianon, y assistait régulièrement à des représentations.

Le théâtre Montansier a connu plusieurs restaurations marquantes. En 1823, le plafond original peint par Bocquet (représentant Apollon et les muses) est remplacé par un nouveau décor. En 1834, la ville de Versailles en devient propriétaire et engage des travaux, dont une marquise en zinc ajoutée en 1841. La restauration de 1851, menée par Charles Séchan, introduit un plafond floral et des sculptures de Cruchet, encore visibles aujourd’hui. En 1936, le théâtre retrouve ses couleurs d’origine (bleu et or) et est officiellement nommé « Montansier ». La dernière grande restauration, entre 1992 et 1993, révèle des décors originaux et reconstitue le rideau de scène représentant le bassin de Neptune.

Au fil des siècles, le théâtre a accueilli des figures majeures du spectacle. Au XIXe siècle, des acteurs comme Mademoiselle Mars (de la Comédie-Française) s’y sont produits, tandis qu’au XXe siècle, des personnalités comme Jean Vilar, Danielle Darrieux ou Jean-Louis Barrault ont marqué son histoire. En 1961, Marcelle Tassencourt, nommée directrice, relance son prestige en combinant créations locales et spectacles parisiens. Elle fonde aussi le Festival de Versailles, précurseur du Mois Molière. Depuis 2013, Geneviève Dichamp et Frédéric Franck dirigent le théâtre, mêlant théâtre public et privé.

Classé monument historique en 1991 pour ses décors intérieurs, le théâtre Montansier reste un lieu culturel dynamique. Il participe activement à la vie versaillaise, notamment lors des Journées du patrimoine ou du Mois Molière. En 2017, ses 240 ans ont été célébrés par une exposition et des représentations spéciales, rappelant son rôle central dans l’histoire théâtrale française. Son acoustique exceptionnelle et son architecture en font un site incontournable, fréquenté aussi bien par les habitants que par les touristes.

Le théâtre a également servi de décor à plusieurs films, comme Les Liaisons dangereuses (1988) ou La Jeune Fille et la Mort (1994) de Roman Polanski. Une anecdote célèbre raconte que Marie-Antoinette, séduite par l’odeur d’une soupe aux choux servie sur scène lors des Moissonneurs, demanda à y goûter, instaurant une tradition culinaire au théâtre. Aujourd’hui, le Montansier allie patrimoine et modernité, perpétuant l’héritage de Mademoiselle Montansier tout en s’ouvrant à des créations contemporaines.

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