Origine et histoire du Théâtre municipal
Le théâtre municipal, appelé théâtre du Casino ou théâtre Antoine‑Riboud, se situe à Évian‑les‑Bains et a été construit entre 1883 et 1885. Il figure parmi les premiers théâtres municipaux des villes d’eaux et est considéré comme un chef‑d’œuvre d’art néoclassique réalisé par Jules Clerc, élève de Charles Garnier. La façade principale présente un soubassement à bossages et un niveau central percé de trois baies encadrées par des pilastres cannelés, surmonté d’un entablement orné de métopes et de palmettes et d’une corniche à protomés de lions ; l’attique comporte trois oeils‑de‑boeuf. L’intérieur, de style éclectique, est richement décoré : imitations d’émaux, mosaïques, marbres variés et rehauts dorés composent un décor polychrome exécuté par Négri, destiné à recréer l’ambiance de la comédie et du carnaval. Au plafond, une peinture évoque les quatre pays d’où provenait la clientèle cosmopolite de la fin du XIXe siècle : l’Italie, la Suisse, l’Angleterre et la Russie. À l’époque de sa construction, le théâtre jouxtait le château de Blonay, transformé en casino puis rasé ; un petit porche avait été aménagé pour l’entrée du casino et une passerelle permettait un accès direct entre le théâtre et l’établissement de jeu, lien qui subsiste. Conçu « à l’italienne », il offre une capacité d’environ deux cent quatre‑vingts spectateurs et accueille notamment, durant l’été, les Estivales Théâtrales avec des pièces de boulevard. La ville demeure propriétaire du bâtiment ; son exploitation est en concession depuis 1892 à la Société des Eaux minérales d’Évian, titulaire de la marque Évian, appartenant depuis les années 1970 au groupe Danone. Le maire Marc Francina a donné au théâtre le nom d’Antoine Riboud (25 décembre 1918 – 5 mai 2002), fondateur et président de Danone, en signe de reconnaissance. L’édifice a été inscrit aux monuments historiques par arrêté du 17 mars 2014.
